采女們不敢怠慢，井然有序地邁了進來，只是不知為何，過這道門檻時，心都“噗咚噗咚”跳得厲害。
進來之后，大家都忍不住回頭看一眼宮門外，沒準這就是最后一眼了。
說的是到了二十五歲便能年滿出宮，可未來的事，誰又能預料得到。
宮門緩緩關閉，她們能看到的范圍越來越窄，“嘭”的一聲，隔斷了她們的視線，一道宮門，兩個世界。
“你們在干什么？還不速速跟上！”云依看她們還愣在原地，不禁撇了撇嘴，這些采女怎么這么散漫。
聞言，她們這才又排好隊，跟上云依姑姑的步伐。
喬宛兒邊走邊四處張望著，這就是皇宮了嗎？可為何不似別人說的那般富麗堂皇？
她不知道，方才那道門，為皇宮最偏最小的一道，是供宮女太監們走的，正門她們根本不能走，除非誰將來飛上枝頭變鳳凰，做了主子才能走。
又進了個拱門，映入眼簾的是一座假山，上面擺放著各種花草。
周圍是一汪池水，倒映著藍天白云，里面有小魚自在地晃動著尾巴，還不時上來吐著水泡，微風吹過，水面泛起絲絲波紋。
繞過假山，便看到許多房舍，一條由青石板鋪出的行道將房舍分為兩邊，每邊各栽有一排垂柳，樹下是座座花壇。
隔著院墻能看到遠處高高的宮殿群，那里是嬪妃娘娘們的住處，看上去好不氣派。
在這個房舍的正東方，有一塊牌匾，上面是兩個秀鐫的大字——掖庭。
在一片寬敞的空地上，有位身著紫色宮服的女人，此時正坐在大圓椅里悠閑地品著茶。
云依走過去行了個很標準的宮禮，“稟掌事大人，采女們帶來了，這是花名冊，請大人過目。”她雙手托著一本冊子恭敬地遞上。
這位掌事姑姑名叫蘇鈺，為二品女官，她吹了吹香茶的熱氣，泯了一小口，繼而輕輕扣上杯蓋，順手遞給一旁侍候的女史。
接著用帕子輕輕沾去紅唇上殘茶余汁，這才接過云依手里的花名冊，道：“辛苦你了，云依。”
云依低眉晗首，“謝掌事大人體恤，這是屬下的分內之事。”言罷，她又行了個標準宮禮，退到蘇鈺的左后方端正站好。
蘇鈺微微一笑，從圓椅上站起身，狹長的美眸掃過每個姑娘的臉，笑瞇瞇道：“瞧這一個個水靈的模樣，看著真喜人。”
她的聲音雖還動聽，但眼角無法遮掩的皺紋暴露出，她已是半老徐娘。
接著，她對著花名冊將每個采女點名確認，隨后便開始說教。
“孩子們，你們進了宮，戶籍已由戶部改為宮籍，從今往后，你們就是宮人，每年年底家人可以探望一次。”
聽罷，她們的臉上多多少少浮現出了惆悵，一旁的云依則是面無表情。
進宮頭兩年，她還有家人前來探望，可久而久之……大抵她是被遺忘了吧。
這邊，蘇鈺接著講道：“后宮宮女，分為八品十六級，你們此番進宮，不是去六局做事，而是去侍候各宮主子。”
她緩緩地踱著步子，目光在她們臉上輪流游走，“至于你們的品階……若是嬪妃宮里的，為六品尊等宮女，若是太子公主和皇后娘娘宮里的，為五品風儀女官，若是陛下身邊的，為三品御前尚儀。”
“哦對了！”蘇鈺不忘提點一句，“倘若你們當中的誰，能當上陛下親封的宮令女官，那可真真是了不得……”