是夜，沈伯陽用過晚膳來到祠堂，這些日子，他日日都要到祖宗牌位前敬香，拜謝先祖庇佑，順利誕下男丁。卻不想云若正跪在堂前。
“云若，你身子還未大好，不必拘泥于禮節，眼下養好身體最重要。”他對垂手候在一邊的貼身婢女道，“快扶夫人回屋躺下。”
云若卻未動，在排位下恭敬地跪拜。
“國公爺，妾身要感謝佛祖以及列祖列宗在天護佑。”
“是啊，這么多年，終于盼來兒子，我心里總算踏實了。云若，這要歸功于你啊，你是我們沈家的大功臣。”沈伯陽為她披上薄衫，“秋夜寒涼，還是回屋歇著吧。”
“國公爺，妾身心中忐忑，不知這孩子來到我們沈家是福還是禍？”
沈伯陽不解：“此話怎講？”
云若對林氏使了個眼色，婢女福身退下。堂內，只留得夫妻二人，高高端放的祖宗牌位肅穆莊嚴。
“國公爺，妾身這一胎至關重要，不只臣妾知道，整個青州軍知道，就連皇上也知道。”
沈伯陽面色微變：“圣上的心思，我們做臣子的無需揣摩。”
“老爺您生性中正淳善，可妾身不得不為沈家憂心。”夫人強打起精神，“老爺您鎮守西南那么多年，在此地的威望無人能及。可是，功高蓋主永遠是為臣者的大忌。”
“云若！”沈伯陽明知她所言不假，但還是冷下臉來，“我只求無愧于家國，不違逆心中的道義，其他的事都交由陛下定奪，我沈伯陽不會多說一個字。”
“老爺的胸襟非常人能比，您十六歲披掛上陣，一身戰功都是用命換來的，妾身實在不忍心看到您的一片赤忱被曲解。”
云若氣息短促，幾句話就累得提不上勁。沈伯陽扶她在蒲團上坐下。
“我明白你的焦慮，早先還想過讓二丫頭投身軍營，可是朝廷卻拿祖宗禮法施壓，說什么大周安危不能交由女子，此事也只好作罷。如今不同了，我們有了兒子，我這把老骨頭感覺還能再活二三十年。”
云若抿了抿嘴：“這只是保住青州軍的第一步，只要國公爺的軍威在一日，皇上就一日寢食難安，古往今來，多少君王只能與臣子共患難，不能同富貴，等到君臣離心，即便您交出所有，也還是會性命難保。”
沈伯陽剛想呵斥，但見云若滿臉關切，他無奈地嘆氣：“云若，我何嘗不知這其中道理？但我自為國效力起，早已把身死置之度外，我無愧于大周。”
“您已年過半百，這幾十年的榮光還不夠嗎？是該慢慢放下了。”
沈伯陽抬頭目視著高高的先祖排位。
“不是我貪戀權勢，貿然換帥必定牽一發動全身，不說能否讓西南邊陲的老將們信服，就說這西南的地勢，陡峭險峻，沒有多年駐扎在此的經驗，根本無法領兵。
放眼整個大周，誰又有這膽魄和實力接過青州軍的大旗？否則，陛下怎會忌憚于我又對我無計可施呢？我戎馬半生，西南的安定是我一手鞏固起來的，我不能撒手不管。”
沈伯陽幫夫人理了理衣袍，又收緊抹額：“云若，如今我們有了兒子，我會培養他成為最優秀的繼承人。”
這一句話就把云若的眼淚逼了出來，她翻身跪起，面朝著高懸的列祖列宗，淚如雨下。
“你這是干什么，不必如此……”
云若不知哪來的力氣，甩開沈伯陽的手。
“國公爺，云若是罪人，云若沒有為沈家生下男丁。”
沈伯陽難以置信地盯著她，好半晌才顫抖著聲音問：“你……你在說什么？！”
云若頭也不敢抬：“老爺，那個男孩兒是妾身抱來的，我們的女兒……我們苦命的女兒……”
云若再也說不下去，近乎匍匐在地。沈伯陽后退兩步，險些栽倒在地上。
“你……你……”他仿佛第一次認識眼前的女子，“你怎能做如此膽大妄為之事，你可知此事早已上報皇帝，這是……這是欺君之罪！”
云若猛地抬起哭花的臉，昔日嬌美的臉龐已爬上細紋，她不再年輕，但歲月饋贈了她堅韌與魄力。
“國公爺，妾身是怕沈家再也不會有男丁，那便不只是承繼香火的問題，皇上必會找時機奪了您的兵權，到時候您沒有青州軍做后盾，便如拔去獠牙的猛虎，只能任人宰割。”
“可你也不能找個不相干的孩子繼承青州軍！”