虞竑燁居高臨下地看著有些散亂的發髻和額間光潔一片，仿佛過去也曾如此注視過他。
“放你一馬？然后呢？讓你闖進皇宮行刺嗎？就憑你一人，別說行刺，就連皇宮的大門都進不去。”
沈香不吭一聲，倔強地跪著，既然淮王沒有第一時間告發，那他就會維護自己，雖然猜不透他這么做的原因，但她現在應該是安全的。
虞竑燁不叫她起身，徑自走到窗前。敞開的窗戶灑滿月光，暗無邊際的夜空孤獨地掛著一輪弦月，正如無數次出現在夢里的一樣。
“慶元二十年，就在怡王案事發前，有一名屬下截獲了一份密報，是胡國國君給怡王的親筆信，密報里聲稱，胡國已收到怡王的錢銀，愿意為怡王效犬馬之力。本王深知事關重大，一邊按兵不動，一邊調查密報的真偽。
怡王與康王同是父皇的叔叔，但怡王要老奸巨猾得多，他不但深入朝局，而且屢次動用自己的威望干涉朝政，還把自己的女兒送進宮，可要說他想謀反，本王萬萬不信。”
沈香聽得出神，一眨不眨地看著他，虞竑燁若無其事地移開視線。
“怡王的女兒惠妃娘娘育有一子一女，十弟年幼但聰慧過人，本王看得出父皇十分疼愛他。怡王沒有兵權，只能仰仗皇家權威，與其主動謀反，倒不如扶持十弟更實際。”
怡王是整個事件的第一環，可他完全沒有理由謀反。
虞竑燁繼續冷冷地說：“那封密報既然能正好落入本王手中，一定有其目的。
本王的母妃與怡王母族同出一脈，在外人看來是很親近的關系，如果本王稟明皇上，以父皇多疑的性子必然會將我一同查了，到時就會有人拿淮王妃胡國公主的身份大做文章；如若本王什么都不做也無礙，那封信就是警告，有人希望本王自亂陣腳然后有所行動，他便能趁機揪住本王錯處，一同打壓。
可那些人到底小瞧了本王，隱忍不發并不代表甘愿任人宰割。”
一陣晚風吹來，吹亂了屋內緊張焦躁的氣氛。
“小公爺，本王不知你對北部局勢了解多少。與西南九州有魏國公嚴防死守完全不同，北疆就是一灘散沙。北疆農田本就不多，百姓們有一半靠畜牧養家。然而，連年戰事不斷，敵軍幾乎每次都能長驅直入，瘋搶一通后撤軍，留下被掏空的百姓。
胡國后備糧草不足，戰爭的目的只為掠奪。鎮守北疆的軍隊常年只顧屯田，侵占僅有的農地，而軍田產出的糧食大多被層層盤剝干凈。許多百姓只能與胡國做些貿易，但同樣得交付高額的稅費，百姓的每條路都躲不開被壓榨。
長此以往，邊城防務變得徒有虛名，北疆每年還要問朝廷索要一大筆糧餉，多得是虛報軍士數量吃空餉的。重修軍屯制的折子早就堆滿上書房，他們也清楚，皇上勢必要大刀闊斧整治的，日日擔心會被奪了權利。所以，王莽的叛變看似受怡王教唆，其實是必然趨勢。”
他蹲下身，與跪坐在地上的沈香平視：“本王沒有被那封密保迷惑，而且大致猜到了其背后的真實目的。”
沈香牢牢盯住他：“有人想挑起大周內戰，大周內有叛軍外有強敵，必定元氣大傷。那我父親呢？我們沈氏一族只配當一枚旗子嗎？”
虞竑燁聲音森冷：“本王并不覺得你們是整件事里的一顆棋子，如果所料不錯，沈公的死應該是精心策劃好的。”
沈香按在“破空”上的手骨節發白：“既然殿下已有懷疑，為何不警示我父親。”
虞竑燁的臉上閃過晦暗不明的神色：“本王沒有見死不救，當時的情況有些復雜。”他站到窗前，窗外伸手不見五指。
“你們在北疆與胡人拼殺的時候，本王查到有件事頗為蹊蹺，王莽叛軍被鎮壓后，胡國緊隨其后兵臨城下，朝廷得知消息并不晚，父皇調派十萬大軍命當時的淮北都指揮僉事湯文忠救援。”
沈香立時想起來：“可湯文忠是在胡國戰敗后才趕到的，中間至少差出十多天。”
“嗯。當時，本王的人在追查怡王的叛逃，碰巧發現那十萬大軍行軍速度非常緩慢，而且繞了遠路。事后再看，湯文忠可能是想等到青州軍無力回天才現身。”
正是由于援助不及時，他們幾乎晝夜不停地交戰，血灑北疆，足足損失了四萬青州軍。
沈香怒不可遏：“卑鄙小人！”