李國棟伸手拍了拍張書恒的肩膀：“小兄弟，但你要記住一點，你們是我的耳目，這次你們救下百姓，這件事做得沒錯。但在今后，再遇上這樣的事情你們要隨機應變，不要人沒救下來，把自己搭了進去！你們每個人都是我的精銳，是我的耳目，是我的刀劍，做這一行，更需要的是靈活的頭腦。”
“主公，卑職知錯了。”張書恒連忙跪下磕了個頭。
“起來吧，”李國棟伸出手，扶起張書恒，“這世界上的對與錯并非絕對。你坐下來，我慢慢和你談論這個問題。”
張書恒坐了下來，李國棟讓人端來兩杯茶水，再讓下人退了下去，方才緩緩道來：“就說事情對錯，人的好壞，并沒有絕對的。東林黨和閹黨，你說他們誰對誰錯？”
“卑職雖然才疏學淺，但也聽過閹黨飛揚跋扈，殘害忠良；東林黨剛直不阿。東林六君子為斗閹黨，不惜犧牲自己的生命。”
“既然閹黨是奸佞，東林黨是正人君子，那為何閹黨把持朝政時，朝廷尚為穩固，既無建奴入寇，又無流民造反。反而是東林黨把持朝政之后，朝廷狀況卻山河日下？”
“是閹黨留下的遺禍吧？”張書恒不解的問道。
“錯！閹黨雖然不是好東西，可是他們對大明皇帝忠心耿耿，有他們在，至少稅收還能收得上來，朝廷還能發得起軍餉，還能有點銀子賑災，安撫災民。可是東林黨把持朝政之后，朝廷連稅收都收不上來了，陛下窮得龍袍都打補丁了，卻還是發不起軍餉，沒有銀子賑災。這又是為何呢？”
“卑職不知。”
“東林黨所謂的抗爭，是為了給扶植自己的江南商人減稅。既然富可敵國的商人減了稅，那么稅收就只能加派到原本就貧窮的農民身上，這豈不是把農民逼反了？”
張書恒道：“既然如此，為何東林黨名聲那么好？”
“筆在他們手里，還不是他們想要怎么寫就怎么寫？不可否認，東林黨中是有不少正人君子，閹黨中也有不少貪官污吏，可是東林黨畢竟是為了江南富商說話的，自從土木堡之變后，文官集團逐漸掌握朝政，控制了兵權。他們需要有錢人的支持，而支持他們的正是富商。所以他們上位之后，一邊從富商手里撈到好處，一邊又千方百計的幫富商減免稅收。這樣國家的財政收入就少了，而他們自己的私囊就飽滿了。”
“卑職明白了，對與錯不是絕對的。”
李國棟點了點頭道：“明白這個道理就好，以后行事，隨機應變，多動動頭腦。什么情況下什么事可以做，什么情況下什么事不能做，這些不用我手把手教你，你自己有頭腦，自己考慮。”
潛山山區，這里屬于大別山脈。長江中下游平原上，綿延八百里大別山橫在長江北岸，這里山林茂密，山清水秀，地形復雜。被官兵擊潰的部分張獻忠賊軍就躲在大別山區。
一隊客商打扮的隊伍正在行走在山路上，毛驢身上背著籮筐，里面放著食鹽、糧食等貨物。這支隊伍就是張書恒的親衛軍，他們離開淮安之后，再次踏上了前往山區尋找張獻忠殘部的行程。
“還是南方好，山清水秀，也不愁沒吃的。”張定國從一間草棚內鉆出，伸了個懶腰。
“二哥言之有理，”張文秀上前道，“山中竹筍、野菜、野果，隨便挖都吃不完，還有飛禽走獸可以打。”
“也不知道義父和大哥他們怎么樣了。”張能奇不知道什么時候冒出頭來。
張定國、張文秀和張能奇，都是張獻忠的義子。張獻忠攻破鳳陽，在廬州、安慶、和州、滁州一帶劫掠了幾個月，后來同馬守應在湖北會師，隨后大敗官軍，殺了曹文詔、艾萬年等明將，數路賊寇大軍進入河南，縱橫中原。可是好景不長，賊寇大軍首領高迎祥中了孫傳庭的埋伏，兵敗被俘，被押往京城凌遲處死。
大明以孫傳庭和盧象升擔任起剿賊重任，賊寇大軍遭遇他們兩人之后，節節敗退。
多路賊軍四散逃竄，李自成逃往陜西，張獻忠進入河南、鄂東和皖西山區活動，屢敗明軍，先是在許州殺了左良玉他哥哥一家，左良玉家人也全部被殺，只剩下左良玉的兒子左夢庚因為帶兵在外，幸免于難。之后張獻忠又在安慶斬殺明將潘可大。