一場大雨來的快去的也快。
秦佑年四人甩干斗笠蓑衣上的雨水，疊好放在馬背行囊里，出門在外難免不會遇見屋漏偏逢連夜雨，準備充足至少不會像前幾次那般落難苦不堪言，迫不得已做那偷雞摸狗的勾當。
繼續往前行了二十里路程，一路平坦。
華陽郡是出青州地界最后一座城池，而距離華陽郡十里的地方有一處掌湖，掌湖不大，可撐幾葉扁舟，水清見底，兩邊柳樹成蔭。
掌湖上有一座湖心亭名為歸來，是華陽郡的父母官為送別壯士行千里路，皆斷腕客死他鄉，為了能讓他們魂歸故里，不辭辛勞親手搭建。每逢臘月，正月，掌湖兩邊的黃紙，香火不斷，要持續燒上兩個月。
秦佑年雖然是初次來華陽郡，熟背過《地理史記》的他，知道掌湖的由來，歸來亭正對木橋的兩根圓木柱上有金字刻寫形容大秦的詩句，用到此處卻是恰到好處：風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。探虎穴兮入蛟宮，仰天呼氣兮成白虹。
《地理史記》上對掌湖的記載多過兩百年內改城池名三次的華陽郡，歸來亭上刻詩寥寥三十字，卻凄婉激烈，風骨情景，種種具備。
秦佑年凝眸望去，歸來亭里相對坐著兩位白發蒼蒼的老者，皆身著白色儒衫，木釵挽發于頂，撫須笑容似春風拂面。夾了夾馬肚向掌湖慢行而去，輕聲道：“如果柳山褚在華陽郡外殺不了我，再踏浩然天下時，他們的頭顱將會當作盛酒的器皿來祭天。”
歸來亭內兩位老者老前輩看的一清二楚，當下皺眉說道：“和柳山褚對弈的那老頭氣度不凡，武道修為竟是半步真武境！本大爺在小臥山修身養性五十年，再現江湖時，半步真武境成了路邊野草，隨處可見？”
劍癡搖頭道：“前輩勿要多慮，秦公子是否活著離開青州地界，關乎浩然天下生死存亡，半步真武境花大代價也能請來一尊。”
王鼎鼎沉吟，眉頭越皺越深，半晌后悠悠道：“和柳山褚老王八蛋下棋的那老頭，我似乎在哪里見過，卻怎么也想不起來。”
秦佑年面色陰沉，沒有多問。
距離歸來亭還有三里，
秦佑年抬手，示意李陰山，王鼎鼎，許素素停下。他，老前輩，劍癡三人騎馬前去，在通往歸來亭的木橋邊勒停身下馬匹。
望著秦佑年的背影，王鼎鼎抽出腰間墨蟒，青鸞雙刀，安放身側，皺眉凝望，前所未有的認真注視。
李陰山緩緩取下腰間彎刀，拿袖口輕輕擦拭刀身，若有不測，少主還小，未能大展宏圖，面對半步真武擋不住一根手指的他，死戰！
許素素撩起車窗簾子，輕輕呢喃著只有她自己才能聽清的話。
歸來亭內，
手執白子的柳山褚一直觀棋盤布局，久久未落子，轉頭望去，笑道：“秦公子不妨進亭一敘，太陽快落山了。”
話語一落，白子落下，提黑子八顆。
端坐柳山褚對面的老者，不慌不忙落下黑子緊氣。
不錯，天還亮著，能在歸來亭內如老友閑聊，
等太陽落山，
月黑風高，殺人夜！
秦佑年翻身下馬率先走上木橋，老前輩雙手踹進袖口，居中東看看，西望望。
劍癡在最后。