魏晉以降的小說，干寶的《搜神記》所志之怪，幾乎是《山海經》神話的脫胎。唐傳奇如《柳毅傳》脫胎于《山海經》陵魚（人魚）的演化。產生于明代的章回小說《封神演義》和清代的長篇小說《鏡花緣》、《聊齋志異》書中的故事素材和藝術構思多取《山海經》，作者的想象力也多受《山海經》的啟發。明吳承恩《西游記》孫悟空、豬八戒等人、神、獸雜糅的形體是《山海經》變化神話的運用。李汝珍《鏡花緣》的奇聞異事和41個奇異邦國則是《海內外經》遠人異國的改寫。
近代戲劇《牛郎織女》、《白蛇傳》、《嫦娥奔月》等莫不取材脫胎于《山海經》神話。幼年時的魯迅對《山海經》愛不釋手，把它視為“最為心愛的寶書”。對給他買到《山海經》的保姆阿長，懷著永遠的感激之情。《朝花夕拾》中《阿長與<山海經>》一文，就是為了紀念這位使他讀到《山海經》的保姆而寫的。
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