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葉向高到時，萬歷不知因何事耽擱，尚未過來。
無奈，葉向高只好在閣中等待，他不是空手來的，其袖中放著一本奏疏，是他昨天夜里便寫好的。
葉向高今年已經五十一歲，其是福建福清人，萬歷十一年進士。其母生他那年，正值倭寇亂閩，葉向高之母林氏逃難途中，于路旁破廁中生下葉向高，故其乳名叫“廁仔”。一個生于廁中的貧民子弟，卻成今日當朝首輔，不可謂不是一個奇跡。
但是，葉向高的仕途其實并不順，中了進士后，他被授予庶吉士之職，任翰林院編修。后來因為皇帝大開礦監稅使，他上疏反對，被發往南京任禮部右侍郎。
南京的官職都是閑職，葉高向在南京一呆就是十年，好不容易熬到北京國子監祭酒周寅致仕，按照才學和資格非葉向高接任無疑，然而卻遭到浙黨首領，時任首輔的沈一貫排斥。
葉向高在仕途上一再失意，心灰意冷，多次要求致仕，得不到恩準。前年，首輔沈一貫、次輔沈鯉因為“妖書案”相繼致仕，內閣唯朱賡一人。朱賡卻閉門不去辦公，沒有辦法，萬歷只好命外朝廷推增補閣臣，如此葉向高才和于慎行、李廷機一起入閣。
朱賡、于慎行先后去世，李廷機又杜門不理事，現在更是不告而辭，所以閣務僅靠葉向高一人主持，故而朝廷內外都稱他為“獨相”。
因為常年在南京任職的緣故，葉向高與東林黨人交往甚密，與顧憲成更是深交好友。同樣仕途的不得意和對未來的期望，使得葉向高成了東林黨的中堅，其入閣為獨相后，便一躍而為東林黨魁了。在黨內威望之重，已然不弱另一干將李三才。
上個月，經葉向高力爭，終于使得李三才得以入京為戶部尚書，眼下李三才正在趕來京師的道中。
葉向高已經決定，待李三才上任后，便再發動黨內眾同僚之力，推動增補閣臣通過，從而能夠讓李三才入閣輔助自己。將來自己致仕后，朝政便全然由李三才接管，這樣，不管三黨那些奸小再如何陰謀詭計，總是翻不起天來。
葉向高身為閣老，又是獨相，他在暖閣中自不會枯站，早有內侍太監搬來錦凳供他坐下，又奉來香茗。
葉向高一邊品著香茗，一邊靜靜等侯。
自他入閣以來，見皇帝的面屈指可數，不是他不愿見，而是皇帝不見他。
三天前，得知關門軍變后，葉向高就連夜欲往宮中面君，可惜卻被擋住了。接下來的幾天，他天天都上疏要求面君，可皇帝一點動靜也沒有。
今日，皇帝終于肯見他了。
葉向高打起精神，準備借這次難得的面君機會，將手中棘手為難的事一股腦處置了。
終于，行動不便的皇帝終于在內監的攙扶下步入了暖閣之中。
“叫相公久等了。”
萬歷見葉向高要起身行禮，忙示意免禮，坐上御椅后，他將幾封已經叫司禮監批過紅的奏疏命內監遞于葉向高。
葉向高粗略看了眼，都是最近通政司遞上去的有關各地災情的奏疏。
“陛下，逐日風霾，經年不雨，自京畿以至山之東西，河之南北，又至于西蜀，不少地方災情嚴重。據各地奏稱，已有數縣出現流離餓莩之狀，至耳不忍聞，目不忍見。臣懇請陛下赦免受災之地數年錢糧，以令災民能夠重建家園。”
“朕準了，具體事務閣老擬個章程，不必交朕，直接發下去叫地方處置便是。”對于救災之事，萬歷從不含糊，否則也不會單獨將這幾封災情奏疏給批復了。