王恭妃是個可憐人，被囚慈慶宮十數年，原本相依為命的母子，竟是再也不得相見。
年前，她的病情就加重了。
原本還能模糊看人，漸漸的卻是什么都看不清，只能大致分辨一個大概輪廓。
五月的時候，她的病情非常嚴重了。
小爺朱常洛知道母親病危的消息后，立即進宮求見自己的父親，請求父親允許他見母親最后一面。
萬歷同意了長子的要求。
在母親病榻前，瞅著氣息微弱的生身之母，朱常洛痛不欲生。
過了很久，王恭妃才睜開了眼睛，她的手無比枯瘦，她費力的緩緩抬起，撫摸著兒子的臉，眼中含著淚水，呢喃道：“吾兒長成了，我死也甘心了。”
“母親…”
朱常洛淚如雨下，泣不成聲，他什么話也說不出。
王恭妃可能知道自己大限將至，于是想多和兒子說幾句心里話，卻發現門口站著鄭貴妃的貼身內侍龐保，不由哆嗦了一下，爾后憤怒的指著龐保，悲憤罵道：“你為何在這偷聽！”
“恭妃娘娘，奴婢怎么是偷聽呢？”
龐保一臉無辜，待看到太子正怒視他時，本能的往后退去。
“母親！”
朱常洛按下心中怒火，想和母親說話時，卻發現母親竟然再也不吭聲。
王恭妃沒有馬上咽氣，她又拖了兩天。
死前，陪伴這位太子生母的只有一個叫王承恩的小伙者。
當王承恩紅著眼睛猛敲慈慶宮大門時，外面的守衛方才知道發生了什么。
很快，乾清宮知道了這個消息，慈寧宮也知道了。
坤寧宮、翊坤宮是在同一時間收到的消息。
最后一個知道的是東宮。
萬歷命人開啟宮門，傳太子前來視殮。
朱常洛望著骨瘦如柴的母親遺體，放聲大哭。
葉向高是最先知道王恭妃病逝消息的外朝官員，當時，忍不住長嘆一聲。
嘆恭妃一生命苦，終是未能等到兒子出頭那日。
恭妃既死，相應葬禮自有禮部安排，倒不需首輔大人操心。
此時的內閣值房，依舊只有葉向高一人。
他是首輔，卻無次輔，更無閣臣，以致好大一座值房，空蕩蕩的。
這日，葉向高處置完幾件公務，準備出閣穿過午門，去東面的吏部找孫丕揚商量京察的事。
事情再這么僵著也不是個事，總要有所突破，否則今年京察的大好機會又白白浪費了。
臨走前，他看了眼掛在閣房墻上的萬國圖。
這幅圖是皇帝于數月前命人描繪專門送到內閣的，據司禮掌印孫公公說，皇帝往南邊派了一個海事太監。
那海事太監不是旁人，正是之前中旨冊官的那個雜流舍人。
說到這個小太監，葉向高不陌生，就在前不久，**星還和他提過這人，意削奪此人官職。