馬車外雨聲淅瀝，車廂里表兄弟二人品茗對談。
不多時，凌霄又將用碧玉碗蒸出來的茶酪送了進來。
“郎君，茶攤主人說這是她家新研制的點心，若嘗著滋味淡薄，可再淋糖漿。”
被稱為“郎君”的男子微微頷首，夸了一句。
“這鄉間茶攤，倒也心細。”
坐在他對面的絳袍男子卻笑了，“哪是什么心細？怕是舍不得使糖呢。”
“哦？怎么說？”
“表哥長居京城，有所不知，康屏這兒的糖價，已經漲得比京中還貴了。”
“竟有此事？”
年長些的男子名叫程景，是康屏程家嫡支長子，亦是去歲殿試一甲探花，時任秘書院國史監修。
他眼角微挑，驚訝之余敏銳地捕捉到一些似乎可用的東西。
“難怪，往年清明回鄉，總有那吹簫賣餳人，今年竟是一絲動靜也不曾聽見。”
程景說著推開車窗，他側影清俊，眉目疏朗，閑閑眺望遠處被煙雨籠罩的云屏山。
恰清風攜水氣撲來，將他支在窗口的煙色綢衫吹得鼓蕩不止。
恍如謫仙，漫不經心路過人世。
“可惜了。”
吹簫賣餳是清明前后才有的風情。
賣餳人挑著貨擔兒，捧著蕭管，沿路吹奏，叫賣販餳。
鄉間小童一聽蕭聲，就知道賣餳的人來了，便會央著阿爹阿娘出門購買。
只是今年糖價節節攀升，小老百姓舍不得花銷買糖，賣糖的小販就沒了營生，也就聽不見清明蕭聲了。
絳袍男子是程景母親葛氏的娘家侄兒，名叫葛爭鳴，今日是特地陪表哥出游，尋訪適宜作畫之地的。
就見他端起茶杯，滿飲一口。
“咱們這兒的宜春里盛產甘蔗，這幾年又都是風調雨順，按說糖價不該漲。可那許氏制糖一家獨大，如今行會定價也是他家說了算。只是不知為何，糖價事關民生，衙門里那位竟也由著許家胡來？”
程景聞言笑笑，隨口問道：“如今知康屏縣者，應是湯家人罷？”
“可不正是湯書宏。”
程景放下車窗，伸手取了一盞茶酪托在掌中，碧玉小碗透著微溫，碗中茶香乳香混作一團。
“那就難怪了。湯家可是素來油滑得很。”
湯氏是隨太祖開國的功臣之后，但細論底蘊，又不過百年之久，和動輒傳衍了十數代人的真正世家不可同日而語。
湯家人也乖覺，從不自稱貴族，也不同寒門出身的官員相交。在朝堂上是出了名的“兩不沾”：既不沾貴族，也不沾仕族。
“湯書宏這人的考評，我也略看過一些。他早過了花甲之年，當了一輩子的宦游人，迄今未見一句惡評。”
程景呵呵一笑。
“不是個簡單人物！”
能做到一輩子沒人說他壞話，不是真正的十惡不赦嚇得沒人敢開口，就是寧可不作為，也絕不去惹事的“老實人”。
這位湯知縣顯然不是第一種人，那也就難怪他面對糖價無端上漲這類民生“小事”，會睜只眼閉只眼了。
“竟是這樣？湯書宏考評這么好，怎得一把年紀了，還在做知縣？”