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腳越走越痛，人越走越熟，天黑之前，寧暴兒手下的一群人已經與徐礎、馬維稱兄道弟，將首領的底細全抖落出來。
寧暴兒十多歲的時候隨家族由江東遷至關中，路上父親去世，剛剛定居，母親亡故，家境一落千丈，他那時還真是一副暴躁脾氣，將族人得罪個遍，年紀輕輕就在江湖上闖蕩，日子過一天算一天，倒是結交不少朋友。
關中連續數年非旱即澇，官府賑給不當，以至亂民四起，寧暴兒立刻加入，很快拉攏到一批追隨者，但是人少勢弱，于是前去投靠降世王薛六甲。
說起降世王，人人斂容，不敢多提他的名字與事跡。
寧暴兒作戰勇猛，又擅布陣，很快成為降世軍中的重要將領，可他的脾氣還是那么暴躁，一言不和就翻臉，即便是在降世王面前，也不委曲求全。
一次宴會上，眾將爭功，寧暴兒不甘居于人下，當場與幾名將領爭吵起來，降世王聽得煩躁，拍桌子說：“你們別爭也別搶，不就是都想稱王嗎？好，我讓你們抓鬮當王，抓到哪是哪，立刻起程，不準耍賴。”
一共十王，九王封地位于秦、并、漢三州，雖說也都是官軍地盤，至少離得近些，只有一個吳越王，封地看上去最大，與降世軍卻遠隔千里。
或許是運氣差，或許是遭人算計，寧暴兒抽到吳越王，他二話不說，帶著部下繞路出關，真要去江東稱王。
不是人人都看好這位新王，還在關中的時候，部下就已逃亡過半，路上遇到官兵，幾戰下來，又損失不少，最后只剩下二十余位忠心耿耿的兄弟，一直跟到孟津。
他們一路上靠搶掠為生，盡走荒僻小路，消息閉塞，對外界發生的事情一無所知，聽說萬物帝駕崩，他們高興，聽說潼關河工造反，他們興奮，待聽說降世軍在關中擊敗大將軍，他們喜出望外，當場就有人手舞足蹈。
徐礎與馬維謹慎地提醒他們，擊敗大將軍的是一群亂民，未必就是降世軍，那些人根本不聽，以為關中只有降世軍。
將近黃昏時，眾人停下休息，寧暴兒帶人去尋找食物，另一些人負責守衛，人數雖少，卻與正常行軍無異。
趁著左右無人，馬維一邊揉腳一邊小聲道：“咱們不會真給他當軍師吧？說出去被人笑話。”
“此人帶兵打仗倒有章法。”
馬維驚恐地睜大眼睛，聲音卻壓得更低，“憑你我的身份，就算不能獨占一方，也要給并州沈家這樣的霸主出謀劃策，寧暴兒……”馬維搖頭，“連亂民都不容他，前途堪憂，肯定到不了江東。”
“嗯，我也不愿留在他身邊，可逃是逃不掉的，最好想辦法讓他送咱們去晉陽。”
“行，我倒有個辦法，待會你順著我說。”馬維也不多做解釋，繼續揉腳，長嘆一聲，“想不到我竟然淪落至此。”
寧暴兒帶人回來，他們盡揀荒路行走，遠離村鎮，無人可搶，只能射些鳥兔回來充饑。
飯做得匆忙，天黑前就得滅火，肉收拾得不干凈，兼又半生不熟，徐礎、馬維只吃幾口，做不到像其他人那樣大口咀嚼，遭到不少嘲笑。
趁著寧暴兒心情尚佳，馬維開口道：“恕我冒昧，請問大王整收河工之后，做何打算？”