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前方是座村莊，炊煙裊裊，走得近些，士兵們發現那不是炊煙，而是大火燃燒過后的余煙。
整座村莊已化為灰燼，只剩幾處斷壁殘垣。
士兵們有些緊張，從這里開始，他們已經進入戰亂區。
徐礎向領兵的隊正道：“派人進去查看一下，看看還有沒有幸存者。”
隊正嗯了一聲，扭頭指派一小隊十人進村查看，同時派出僅有的兩名騎兵和一名向導去前方打探情況，然后向徐礎道：“公子，可以調頭了吧？”
徐礎坐在馬背上向村子里望去，“咱們還沒找到叛軍所在。”
“真找到的話，咱們就回不去啦。”
“應城早晚會受到攻擊，與其坐等，不如提前打探明白。”
隊正是名老兵，五十幾歲，對年輕的落難公子不那么同情，冷笑道：“我們是晉陽的兵，不管別地的閑事，就算要管，也等牧守老爺來了再說。”
徐礎心中微怒，猛然想起郭時風的話，自己又犯貴公子的毛病，難以附眾，連一名普通的老兵都拉攏不到，于是跳下馬，面露微笑，“我來投奔并州，想立寸功以自效，所以非要出城，連累諸位與我一同受累。”
對方畢竟是沈家的客人，隊正不敢太過分，拱手道：“不敢，既是當兵的身，就得認當兵的命，公子別拿我們的命冒險就行。我也沒有別的意思，咱們只攜帶三日干糧，出城已經一天有余，吃過晚飯，咱們無論如何得調頭回城啦，瞧這邊的樣子，可沒地方補充糧食。”
隊正說得沒錯，可這隊士兵多是步行，本地向導領路時磨磨蹭蹭，一整天才走了三十多里。
徐礎正在猶豫，進村的士兵跑回來一名，“還有一個活人……算是活人吧。”
一處斷壁后面坐著一個人，全身被煙熏得漆黑，看不出男女，彎腰駝背，應該是很老了。
士兵們圍著此人，連番問話，那人像是沒聽到，一聲不吱。見徐公子到來，士兵讓開。
“老人家。”徐礎連喚幾聲，對方仍無反應。
徐礎起身，想要點水，給老人洗臉，跟來的隊正上前踹了一腳，老人如夢初醒，看一眼面前的人，突然放聲大哭，以手拍地，原來是名老婦。
隊正稍一拔刀，厲聲道：“住嘴，老東西，我們是官兵！”
徐礎正在討好隊正，雖覺他做得過分，卻沒有開口制止，站在一邊看著，心里頗覺尷尬，以為對一名很可能剛剛失去親人的老婦，不該如此無禮。
“全死啦，全死啦，我還活個什么勁兒啊……”老婦干嚎。
隊正拔出刀，以刀身在老婦頭上輕拍兩下，“想死很容易，先告訴我是誰燒的村子？什么時候燒的？人往那邊去了？”
老婦一激靈，嘴里說是不想活，身體里卻還殘存一些力氣，扶著墻壁竟然慢慢站起來，也不看官兵，邁動僂曲的雙腿，竟然要跑，每一步都艱難得像是在泥潭里跋涉。
隊正笑了一聲，正要攔下老婦，徐礎實在看不下去，開口道：“算了，等探子回來吧。”
隊正看一眼徐公子，收起刀，招呼士兵回路上。
徐礎留在后面，身上摸了摸，只有一些銀錢和幾本書，此時全無用處，只得也離開。
“全死啦！”老婦突然又號哭起來。
徐礎沒敢回頭。
路上，兩名探子和向導已經回來，顯然沒走多遠，與隊正交談。