入塞以來，賀榮軍隊第一次遇到強硬的障礙，前方的一座小城拒絕投降，將前去招降的使者從城墻上扔下來，再有靠近者，二話不說，必以弓弩射之。
單于不打算在此地浪費時間，留下一部分賀榮騎兵以及大批冀州新征來的士兵與民夫，全權委托給賀榮平山，“三日之內攻下此城，前去晉陽與我匯合，免你仆隸之身，有重賞。五日之內奪城，免仆隸，無賞。七日之內奪城，無功無過，仍是仆隸。超過七日，不知道你還有什么臉面來見我？”
賀榮平山既羞愧又興奮，他知道單于不喜歡表面功夫，因此只是鄭重地點頭，說了聲“遵命”，再無其它言辭，在心里暗暗發誓，要在最短時間內攻奪此城，不惜代價。
大軍在城外駐扎一晚，以壯聲勢，單于夜里出去巡營，突然想起兩名顧問，派人將他們喚來。
“此城雖小，但是地處要沖，必須盡快奪下，以免我后顧之憂，你二人可有妙計立下此城？”
寇道孤先開口，“此城所依仗者，無非是晉王之援，單于親率大軍北上進攻晉陽，便是妙計，城中將士一旦得知救援無望，自然投降。”
單于微笑道：“攻城奪寨，實非寇先生所長。徐礎，你今天還要說點什么嗎？”
徐礎上前兩步，也望向小城，“說幾句，算在明天吧。”
“嘿，得我覺得有用才行。”
“此城名為應城，位置確實緊要，晉王當初曾以此城作為南下的根基，對城墻重加修葺，糧草積蓄頗多。”
單于點頭，“嗯，怪不得不愿投降。我命平山三日奪城，你以為如何？”
“強人所難。”
“哈哈，我知道你想說什么，無非是我們賀榮人不擅攻城，以己之短攻敵所長，難以立功。但我偏要迎難而上，既然入塞，今后少不得會頻繁遇到攻城之事，而且只會更難。我對平山寄予厚望，將冀州工匠全留下來，就是要讓他學會攻城，日后可堪大用。”
賀榮平山不在附近，但是單于周圍的一些隨從自然會將這些話轉給左神衛王，以博一賞。
有些時候，背后不經意的幾句夸獎，比當面的重托更有效果。
徐礎暗暗稱贊，微笑道：“學會攻城當然是好事、要事，但不必刻意為之。我曾在此城中住過數日，認得幾個人，愿為單于勸降，無需三日，半日便夠。”
寇道孤想要開口，馬上又忍住。
單于扭頭看向徐礎，“你又想勸降？”
“恰好城中也有故人。”
單于想了想，“不必，一路勸降，難顯軍威，賀榮騎兵也該舒展一下筋骨，冀州人也該為他們的皇帝做點什么。”
“擊敗強敵，方顯軍威，應城小而無名，難副單于所望。冀州軍民如今只認單于……”
單于笑道：“夠了，你說的話有些道理，可以算入明天，但我意已決，不會再改，就這樣吧。”
徐礎只得閉嘴。
回到帳篷里，徐礎不由得嘆息一聲。
昌言之問道：“公子遇到什么事了？”
“不是我，是應城。”
“應城如何？”
“單于命賀榮平山三日內奪城，平山立功心切，必然不擇手段，此一戰，雙方必然損傷慘重。”