“請說。”
“陳病才初入荊州時，自恃兵多將廣，十分狂傲，不愿與任何一方結盟，慘敗之后，他仍不服氣，還要再分勝負，更不肯結盟，但是狂傲之氣稍減，也想拉攏幾個幫手。荊州眼下形勢，最強的當然是我們奚家，其次江王楊欽哉，再次荊東的幾位將軍，江北襄陽一帶另有數股勢力。陳病才派人送信，荊東諸將不理他，襄陽群雄卻頗為心動，以為能夠趁機擴張。”
徐礎點點頭。
奚援疑緩了一會，繼續道：“襄陽群雄當中有一位宋取竹，被推為首領，自稱楚王，還自稱是鄴城名士范閉的關門弟子。據說徐公子曾在鄴城隱居，與范門或有接觸，聽說過此人嗎？”
“曾與他有過一面之緣。”
奚援疑大喜，“太好了。”
“奚將軍希望我去勸說宋取竹，讓他不要與陳病才結盟？”
“還有，奚家要去漢州報仇，襄陽正當其路，宋取竹可以不助奚家，但是也請不要騷擾行軍之道。”
“襄陽群雄既然能被南軍說動，為何不肯與奚家結盟？”
“陳病才慷他人之慨，將襄陽全部郡縣許給宋取竹，自稱渡江之后要去進攻江陵城，滅我奚家，還愿借兵給宋取竹，任他調遣。”
“陳病才受困江南，他的許諾皆不可信。”
“就是嘛，得有人讓宋取竹明白這一點。”
徐礎沉思片刻，“我與宋取竹只有一面之緣，并無深交……”
“以徐公子的才智，只要能見到面，肯定能夠說服宋取竹回心轉意。”
“奚將軍別抱太大希望。”
“徐公子愿意一試嗎？只要宋取竹明確拒絕南匪的拉攏，陳病才走投無路，或許會生降意。”
徐礎又想一會，“好吧，既然到了荊州，又得奚將軍款待，怎么也得為奚將軍奔走一趟。”
“多謝。”奚援疑起身，一躬到地。
奚援疑比較著急，立刻派人去給江北的宋取竹送信，當晚就得到回信，宋取竹很愿意見這位一面之緣的故人。
徐礎次日一早出城，向昌言之道：“或許真是我多心，奚援疑送我去見宋取竹，想來真是沒有惡意。”
昌言之休息一天，精神恢復許多，笑道：“公子既不稱王，又無兵將，奚家自然不當你是敵人。”
襄陽軍的營地離江不遠，規模不大，能容納不到一萬人，帳篷破舊，旗幟不全，走在其中的兵卒個個面帶菜色，看樣子沒怎么吃過飽飯。
昌言之小聲道：“第一次見到比降世軍還要窮苦的軍隊。”
宋取竹的帳篷并不比其他人更好，只是稍大一些，他站在門口，手扶腰刀，笑道：“思過谷一別，不意在此重逢。”
徐礎停下腳步，隱約覺得不對勁，左右的士兵似乎都在警惕什么。
“宋王一向可好？”徐礎拱手道。
宋取竹嘆了口氣，“茍活而已，幸得徐公子到來，幫我一個大忙。不得已，我要用徐公子換些救命的糧食。”