荀攸聞言，贊嘆地道：“魏公真是當世兵法大家，把握局勢，洞察人心，人所不及也！”
曹操大笑，荀攸也笑，笑著笑著突然感覺胸口一陣煩悶，瞬間一口氣沒回上來，眼前一黑，栽倒在地。
曹操見狀大驚，急忙命令醫者救治。醫者檢查之后，忐忑不安地回報曹操道：“軍師這些年夙興夜寐，身體原本就很虛弱，近兩年又郁結于心，屢有咯血，如今南征，舟車勞頓之下，身體隱疾一起爆發，來勢兇猛，只恐藥石難治了。”
曹操聽到“郁結于心”幾個字，不由大悲，傳令醫者盡全力救治，隨后喃喃地道：“公達啊，你這是在為文若的事情傷心嗎？文若啊，文若，你我相知二十余年，我竟不知你寧死也要做漢室忠鬼！公達啊，你也記恨我，如今更要離我而去嗎？”
曹操一時心情低落，于是日日去探望荀攸。如此過了月余，荀攸終于積勞成疾，藥石無效，病死于南征途中，享年五十八歲。
曹操哀痛不已，親自致祭，此后數月，每每提到荀攸，言則流涕，痛惜之情，溢于言表。
當下曹操也無心南征了，將大軍帶到壽春，隨即派遣桓階為使，暗地里去濡須見孫權。
孫權聞聽曹操南下，也自緊張不已，忽聽桓階到來，急忙迎接。
桓階曾經跟隨過孫堅，與孫氏頗有淵源，因此孫權待之極為禮遇。寒暄過后，桓階便開始與孫權分析形勢，勸孫權遣使向朝廷進貢方物，在自立于江東的同時，也要通過尊崇漢室，進而向曹操表示順服。若能如此，則曹操便將撤走淮南近半之兵，與江東心照不宣地敗兵休戰。
孫權聞言，大為心動，當下沉思一陣，隨即欣然同意。
于是桓階回報曹操，曹操也自大喜，又寫了書信慰勉孫權，孫權也遣使攜帶書信去見曹操致意。
雙方信使往來了一陣，雖未真正化干戈為玉帛，卻也大大緩和了關系。曹操見達到了目的，于是留張遼、樂進、李典三人領兵七千鎮守合肥，留溫恢領兵三千鎮守壽春，曹操卻領著其余兵馬，返回了中原。
而相應地，孫權也減少了江北駐軍。濡須塢守兵五千，皖城留兵二千，其余各處駐兵都削減一半，整個江北一共只留下了一萬二千人駐守。
隨后孫權也領兵返回柴桑，遣使送信給劉賢，傳達合肥之戰的情況。