釣魚城原為釣魚山。
在重慶市合川區嘉陵江南岸，地方不大卻易守難攻。
傳說有一巨神在這釣嘉陵江中的魚，以解一方百姓饑饉，山由此得名。
釣魚城峭壁千尋，古城門、城墻雄偉堅固，嘉陵江、涪江、渠江三面環繞，儼然兵家雄關，是馳名巴蜀的險地。
特別是釣魚城修建在釣魚山山頂上，山頂比較平坦，四面都是近乎垂直的陡峭山崖，城墻城樓便建在陡崖邊緣。
王堅充分利用陡峭的山崖，用條石修建環山城墻，修建之地皆是選擇了易守難攻地帶，城門手法也是采用雙層條石的拱券結構，抗擊打能力強不易垮塌。
同時又利用山勢以植被為掩護修建了飛檐洞，皇洞等暗道，便于偷襲敵軍。
此外釣魚城外還修建一字城墻，將環形山城與嘉陵江，渠江的南北水軍碼頭聯系在一起形成完善而立體的防御，既可以固守城池，也能利用強大的水軍封鎖江面，防止蒙軍順江而下攻擊重慶再度出現曹友聞當年的悲劇，同時又可以保證山城與外界的聯系。
城中的百姓，春季下山耕種，秋季收糧運薪，儲備了大量的糧草物資。
打仗的時候軍隊守城，民眾后勤，城內有器械作坊，練兵場，帥府衙門，大小天池等。
這些建設成果使釣魚城不會因蒙軍長期圍困而缺乏物資、為長期防守了物質與精神保障。
隔年正月，蒙哥在青居城整頓大軍，正式開始攻打釣魚城。
蒙哥先是派遣大宋降將晉國寶前往釣魚城招降。
王堅拒絕投降，晉國寶在返回復命時被宋軍抓住。
王堅為鼓舞釣魚城軍民抗戰，痛斥晉國寶叛變行為，隨后斬殺晉國寶。
這一殺徹底打響了宋蒙決戰。
二月初，蒙哥大軍逼近釣魚城，主力從雞爪灘渡過渠江抵達釣魚城外的石子山扎營。
蒙哥手下汪德臣在西面駐扎，史天澤大軍駐守在東山至嘉陵江沿岸地帶，此時王堅三面被圍，十多萬大軍將釣魚城圍的水泄不通后蒙哥下令對釣魚城發起猛攻。
史天澤和汪德臣合力率大軍對釣魚城南面水軍碼頭發動攻擊，其他各部蒙軍在釣魚城四周也同時發起進攻
蒙軍在幾日苦戰后攻破了釣魚城一字城墻的西城墻，進而占領南面水軍碼頭南部外城，宋軍損失慘重幾百艘戰艦不是被毀便是被俘。
八日，汪德臣開始猛烈攻打鎮西門。
鎮西門所在的山崖垂直只有十幾丈高，只有一條山路通向釣魚城，但由于山崖陡峭，蒙軍仰攻極其困難，釣魚城守軍居高臨下，死在宋軍箭雨炮石之下的蒙軍不計其數。
蒙軍慘烈攻擊一個月，只攻占了南部一字城墻的東西城墻以及護國門前面的一片山坡。
然后被蒙古大軍重點攻擊的鎮西門卻巋然不動。
原本在蒙哥預想中幾日便能拿下的小地方一下拖入了鏖戰，從三月開始，蒙哥命令大軍同時對東新門，奇勝門，鎮西門和小堡發起更加瘋狂不計犧牲的猛烈進攻。