忽然間想起張金岳臨終前的話，李不琢環視一圈。
包括曹延在內，眾人眼中都滿是提防忌憚。
他感到仿佛被當頭澆了一盆冰水。
“縣中二十天余精兵，加上鑄煉司八名秉甲戈士，護衛六人，按你那紙條上的消息反埋伏前朝余孽，結果如何？”王端直直看著李不琢，“結果其他人都死了，唯獨你幸存。”
“有話直說。”李不琢道。
“那寫著‘廿二十四日鑄煉司外鑌鐵兩千斤出運’的紙條并非你的字跡，但你要重新交代，到底是從何處得來，是何人所寫。”王端看向曹延放下的信箋，“不然我們可能會以為，這封所謂的秘信也是一個圈套。”
李不琢忽然笑了：“照你的意思我為了引那二十戰死的兄弟入圈套，不惜殺了龍雀一名紅袍，然后偽造了一張紙條，還險些把自己搭進去、然后連夜奔波五十里，帶回一個活口，又在吏舍中休息時分身出去點了兩把火，把我帶回來的那個活口脖子擰了？”
王端一下被問住，怔住了。
姚順之陰沉道：“這便是你取信于人的法子，誰知那死去的是不是一名龍雀紅袍，他終究只是一具尸體罷了！總之因你之故，有二十精兵身死，你初到河東縣時，我便覺得你膽子不小，如今看來果然如此，竟敢白日殺死一縣篤事并剖腹辱尸，還想將他侮為反賊，你真當河東縣無人，能任你攪弄風浪嗎！”
說著他站起身來，言辭表情愈發激烈，似乎恨不得把李不琢立斬當場。
這話說完后，一直沒出聲觀望的曹延面色漸漸不對，姚順之攻殲李不琢的話他姑且當作強掰，但今日李不琢說張金岳是內奸，曹延是無論如何都不信的，相處十余年，他自然十分了解張金岳的為人。
但李不琢又是新科魁首，怎么可能舍本逐末，去為藏頭露尾的前朝余孽效力……怎么想都不對啊。
“況且你要是說你來歷清白也不對，但若你真的出身貧寒，背后無人相幫，”怎可能縣試之時能力壓圣人徒孫奪得魁首？就連出身寒門的陶大學士，當年也是厚積薄發才中了魁首，難道你能勝過陶公不成？”
姚順之的話讓曹延心中一凜，終于明白了心里一直覺得蹊蹺的地方在哪了，姚順之簡直說到了他心坎里，況且李不琢找到聞人諭線索的方式也匪夷所思，藏書大庫二樓那么多卷宗，就算他這個靈官加上縣中所有文書與左右功曹，也要至少一年才能處理完，李不琢怎么可能一月就找出了線索。
出于一個老人的謹慎，曹延沒把話說死，對姚順之說：“不要胡亂揣測。”然后看向李不琢，“李不琢，那名紅袍因你而死，恐怕還會有人暗害你，此后案情你不必再參與，仍住在書局中吧，我會派兩人護衛你，開春之前，你不要隨意走動了。”
李不琢算是知道了什么叫欲加之罪何患無辭，也明白曹延的意思就是不信任加上軟禁。
本就只是想確定燕赤雪的安危，無意間才查出了龍雀的蹤跡，李不琢也只能期望桃塢堡中人是被龍雀收入麾下，而不是變成了白龍寺中用途不明的尸體。
禁足也罷，只希望曹延派來的護衛不是濫竽充數的，讓他能安心讀書，開春參加府試后，便不回來這是非之地了。
這時候堂外有人說：“妄加誹謗，按天宮大憲六卷第七十二條，要割舌黥面，爾等不要自誤！”
說著，身穿玄衣，玄衣前方有三枚小鼎襯著狻猊圖的男人步入正堂，看向姚順之說：“你說李不琢無人相幫就說錯了，某乃鼎天宮七品人間巡察使步東華，與他卻是有些淵源。”
曹延見了此人神色一變，連忙鞠躬道：“下官恭候步大人！”
日前龍雀蹤跡初現，曹延就傳信新封府，不想上頭派來的人并非來自新封府，而是天宮的七品人間巡察使。曹延身為河東縣靈官，也官居七品，但天宮官職比人間天生高一級，自然不敢怠慢。
只是曹延卻不知這位步東華大人為何一出面就維護李不琢。
曹延一施禮，正堂中諸官員，包括地位比靈官更高半級的霍先也齊齊向步東華施禮。
姚順之背后冒著涼汗，遲了半拍也立刻躬身前傾。
“下官該死！”