這是白石營寨走出一名金紗衣女子，身材高挑，深目大眼，碧藍瞳仁，禮貌道：“我乃后夏公主媿新月，歡迎大匜朝將軍來到沃林圖。”
張郁青未料她會夏語，遂道：“冒犯貴境，特來致歉。”
“聽聞匈奴追殺魏軍報仇，將軍意欲何往呢？”
“河西！”
媿新月道：“匈奴我族有血海深仇，我族愿助將軍一臂之力，但是有一個條件，此人留下為人質。”
王霽云灑然笑道：“能為媿公主的人質，在下求之不得。”
張郁青率百余人出沙漠至黑窯水小鎮，這里散居著百戶烏孫、月氏后裔，依靠一口黑窯灘為生。鎮上可遙望合黎山、龍首山，自兩山峽谷即可進入張掖，張郁青率隊休憩。
夜間，忽有數百駝兵自東方襲殺而來，張郁青率疲憊之兵殺出血路，向西遁逃，抵達弱水。在弱水旁的芨芨村暫時修整，匈奴人稱這里為毛目。陽光溫煦，空氣濕潤，弱水清澈見底，兩岸胡楊、怪柳茂密，野雞、野鹿、青羊出沒。河畔淺灘是甘草、苦豆子和繁密的蘆葦，鶇鳥、文須雀一群一群安閑覓食、嬉戲。遠處林地還有野狐、野狼、野駱駝，水面天鵝、野雁、野鴨游弋翔集。
不遠處的居延澤正在面臨惡戰，右谷蠡王屠耆、沐樓山（洪果爾山）句林王、沮渠王等正圍困。居延澤，曾經是烏孫、月氏的牧場，匈奴居延王、休屠王、渾邪王也曾盤踞于此，自秦朝李信破河西，便建立要塞，北宮錯破兩國，復修復居延塞，擴建三百里，建立七個嶂塞，五十堡壘，一上千個烽燧亭障，弱水岸三十里一塞，八百步一烽燧。
如今牧野珉被圍困在居延塞，居延塞向南則是肩水金關，與陽光、玉門關并稱河西三關，扼守河西大道，四郡官兵鎮守在肩水金關，龜縮在內，也不敢向前。
張郁青嘆道：“牧野珉守城尚可，出擊卻是力有不逮。眼下河西匈奴人四散游動，河西士卒卻無人敢出擊。”
河西氣候變幻莫測，艷陽天化作狂風暴雨，弱水化作洪水洶涌流動，匈奴追兵短時間無法渡河。
風過庭道：“我們向南進入酒泉吧！”
張郁青道：“匈奴駝兵對這一帶地理十分熟悉，我們好不容易甩脫他們，若是南下怕是一頭扎進埋伏圈噢！”
唐果果道：“不錯，他們在黑窯水有備而來，又能一路追蹤至此。他們不僅熟悉河西山川，而且有一套追蹤方法。”
張郁青道：“向西走！”