公元前247年年秦王嬴政即位，年僅十三歲。前238年平定長信侯嫪毐，之后出掉權臣呂不韋，開始獨攬大權。重用李斯、王翦等人。
公元前230年，秦王嬴政，先后滅韓、殺趙、破魏、伐楚、攻燕、圍齊。自此統一天下，萬國臣服。嬴政自認為“德兼三皇，功過五帝。”構成皇帝稱號，因是第一個稱為皇帝之人，逐自稱“始皇帝。”
秦始皇為了集中兵力，方便調遣。于是命人打造了一枚黃金虎符，此虎符可調動十萬神兵。傳說此虎符造成之后，便被秦始皇放到了始皇陵墓之中。秦始皇又挑選了甘愿為自己殉葬的十萬兵士、百匹戰馬、戰車，他們心甘情愿的被制作成兵馬俑，放于陵墓四周，守護陵墓。
秦始皇即位之時便命人修建陵墓。此陵墓南依驪山，北臨渭水之濱，丞相李斯為設計者，章邯為監工，共征集了72萬人力，歷時39年完工。
公元前219年，在秦國王宮里，秦始皇高高在上，秦始皇俯視著殿內的群臣，群臣唯唯諾諾，仿佛被秦始皇的威嚴所震懾。
秦始皇：“朕為始皇帝，我的子子孫孫可以為二世、三世乃至萬世。”說完仰天長嘯。
群臣高呼：“萬歲、萬歲、萬萬歲。”
秦始皇聽到“萬歲”兩個字，不由心中疑慮。轉頭問站在一旁的趙高。
秦始皇：“趙高，你說人能活萬歲嗎？”
趙高：“別人不能，但陛下能。”
秦始皇聽了很是高興，用手點了點趙高說道：“你呀，就會哄朕開心。”
趙高：“陛下，據微臣所知，確實有人能練就不老仙丹。”
秦始皇一聽：“此話的當真？！”
趙高不語，只是點了點頭。
秦始皇迫不及待的想要再詳細追問，然而趙高此時卻吞吞吐吐起來。
秦始皇自然明白，于是對群臣說：“沒事就散了吧。”
群臣散去后，秦始皇屏退左右，只留下趙高一人。
秦始皇：“這下你可以說了吧！”
趙高低頭趴在秦始皇耳邊，說：“陛下，微臣知道有一方士，名叫徐福。此人能通神明，練仙丹。”
秦始皇：“此人現在何處？
趙高：“徐福自小游遍名山，對于求仙問道之事更是了如指掌。不久前徐福來到咸陽，現正在微臣家中做客。”
秦始皇大喜，：“哦，即是這樣，那就速速請他前來。”
趙高：“是，微臣馬上就辦。”
趙高說完就向大殿外走去，這時趙高的臉上露出了詭異的笑容。而秦始皇依舊沉醉在求仙問道里，渾然不知。
沒過多久趙高領著徐福來到秦始皇面前，
秦始皇：“敢問徐方士有何方法可以練就不死仙丹？”
徐福：“陛下，練仙丹可不是一朝一夕的事，這種事情急不得。”
秦始皇：“朕已年過半百怎能不急啊！”
徐福：“在下知道海上又蓬萊、方丈、瀛洲三島，是神仙居住的地方，有不死之藥，服后便可長生不老。”
于是秦始皇便派徐福入海尋找仙藥，為表誠意，秦始皇又令徐福領三千童男童女同去。
徐福這一去再無音訊，秦始皇不甘心，于是每次出巡都會在海邊停留。
直至公元前210年，秦始皇再次東巡，此時的秦始皇已是滿頭白發，身體更是一天不如一天了。
這時有人攔住了秦始皇的車隊，趙高：“何人敢攔圣駕，不想活了嗎？”
斥候說道：“大人，來人說是徐福的弟子來送仙丹的。還有······”
趙高吼道：“還有什么？”