湘云難得面帶譏諷色，哼了聲道：“從前我們都尋三哥哥畫像兒，獨你和寶哥哥不畫，為何？不就是怕寶哥哥嫉妒生氣嗎？
昨兒晚上，寶玉為何惱成那樣？往常我也說他，他也沒氣成那樣，臉都蠟黃了。
如今這般，還不是因為有個比他出色的比的！
他倒不是惱三哥哥比他好，而是怕我們這些姊妹們都去和三哥哥頑了，沒人和他頑了。
三哥哥也是個極明白的人，他豈能看不出這些？
所以才故意和咱們保持距離，不往親近了走。
他許并非是怕老太太和太太惱他，我瞧著如今老太太、太太也不能拿三哥哥如何了。
他只是素來以為受了老爺、太太的大恩，所以才處處讓著寶玉。
可惱寶玉是個不曉事的，昨兒又鬧一出，我瞧著老太太和太太又把三哥哥給惱上了。
待三哥哥回來，不定又要鬧出什么是非來呢。”
黛玉聞言，沉默了稍許，嘆道：“我們又能怎么辦呢？咱們畢竟和寶玉好了這么多年，他待咱們也好，總不好如今有了三哥哥，就疏遠了他……”
湘云奇道：“我多咱說要疏遠了他？寶哥哥和三哥哥都是一樣的哥哥，難道非要分個親近遠疏？咱們只一般對待就好。
而且三哥哥確實比寶玉做的好，咱們也不必昧心的看不見。
倒是你這般，反倒忒委屈自己了，別人也未必看得見。
你只要不和寶姐姐那樣，旁人也不會說什么。”
黛玉聞言噗嗤一笑，新鮮道：“真真難得了，你也有說寶丫頭不好的時候？”
湘云卻沒心思說笑，對她自己都沒這樣愁過，抓了抓頭發，苦惱的小聲道：“寶姐姐也不知怎么了，全不像她往日的性兒啊。三丫頭和三哥哥是正經堂姊妹，親近些也不礙事。可她……”
黛玉看著她道：“你難道沒聽過那句戲文？”
湘云一怔，問道：“什么？”
黛玉抿了抿口，輕聲道：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。這般說來，我倒有些欽佩寶丫頭了，她竟有這等勇氣，實在看不出。只是，日后怕也要受難了……”
……
崇康十二年，八月九日。
剛過卯時，天還未明，貢院明遠樓上便已人影憧憧。
順天府鄉試主司趙敏政立于樓上，看著下面萬間號房燃起點點燭火，與天上星光輝映，雖一宿沒睡，可心中卻是說不出的自得。
因為自今日起，這些生員們就將正式成為他的門生了。
師徒名分定下來后，日后學生便要聽老師的話。
天地君親師，師乃綱常大義也。
內閣那些位高權重的閣老，哪個不是當過好多屆的座師、房師，方門生滿天下的？
這也是他們執政的根基。
本來，以趙敏政的資歷，無論如何也不敢有此妄想。
朝廷內兩朝元老多的是，論資排輩他這輩子都只能被壓在下面。
卻不想一朝之變，盤踞朝堂內的諸多舊黨大佬們，紛紛被貶出京。
朝廷上竟成了新黨獨大，尤其是內閣中。
然而即使皇帝再想變法，也絕不能容忍這等情形出現。
不然長期以往，大乾將是誰家天下？
因此，曾經努力巴結都不入人眼，無法阿附新黨的大臣們，如今便有了另一條路徑可走。
他趙敏政，便是這條路徑的旗幟！