應天府，江寧縣。
宋家老宅，賓客如云。
自都中傳來消息，先帝駕崩，傳大位于武王，本已驚掉世人下巴。
而原錦衣衛指揮使，大乾一等冠軍侯賈琮，為武王失散民間多年的獨子，更是震驚的舉國失聲。
這等連話本戲曲中都不多見的傳奇故事，著實讓尋常百姓同過年般喜逐顏開，已經討論了大半個月了，熱度依舊不減。
而前大司空、一手撫育賈琮長大成年的天下高德大儒松禪公宋巖，便成了炙手可熱的人物。
自消息傳來那一日，位于江寧縣的宋家老宅門檻幾乎都被訪客踏破。
賓客車馬騾轎擠滿了宋家門前原本靜謐的街道，而宋家儀廳內，也快要擠不下那么多來客了……
前內閣首輔、舊黨魁首葛致誠，已經眼半瞎耳半聾，今日也來了。
除此之外，還有前內閣次輔、舊黨巨擘陳西延，攜孫陳墨，內閣閣臣、舊黨巨擘孫敬軒攜孫孫勝亦來了。
又有宋巖好友李儒、曹永二人，攜孫李和、曹輝前來。
還有江南九大家石家家主石公壽、梁家家主梁正平、褚家家主褚東明等大人物，皆至。
而除了這些在野大賢外，江南總督唐延、江南巡撫諸葛泰，竟也來此拜訪。
一時間，整個江南最有權勢，也最具影響力的大人物，幾乎都匯聚在了宋府的儀廳內。
宋巖長子宋先、次子宋元、三子宋崇并長孫宋華，幫助老邁的宋巖待客。
宋巖真的老了，滿面的老年斑，眼簾似也越來越重，尋常都不睜開，只到了說話時候，才緩緩睜開，看一眼，說幾句，復又垂下。
葛致誠自恃資歷最高，最先開口，他含混不清的說道：“松禪公啊，讓新黨這樣折騰下去不行啊。你瞧瞧，你聽聽，江南遍地哀嚎，如同鬼蜮。莫說秀才，就是多少舉子和致仕老臣，都幾無果腹之食，無庇寒之屋哇！新黨橫征暴斂，追殺迫害，民不聊生，不能這樣下去了……”
陳西延、孫敬軒等舊黨核心大佬們也紛紛點頭附和，他們原本就是江南大鄉紳大豪族的代言人。
在他們秉政之時，那些鄉紳豪族根本不必交稅納糧，只要家中供養出一個舉人，就能庇佑家族數十年。
雖然國法規定，一個舉子的優免田為一千二百畝。
但到了舉子地位，已經能和縣太爺稱兄道弟，只要不做的太過，根本無人監管。
自可廣收田地，廣納仆婢。
家族中雖無一人從事生產，然從上至下皆能富足享樂。
然新法一出，曾經舉子可收獻無數優免田的好事一去不復返，一個舉子的優免田不過數百畝。
這里的數百畝，是真正卡死的數百畝，絕非掛著羊頭賣狗肉。
如此一來，雖依舊能保證舉人餓不死，凍不著，還能讀書，但再想向以前那般，卻是再也不能。
也就難怪葛致誠等人言新黨暴政了……
只是這話，卻讓新黨大員江南總督唐延和江南巡撫諸葛泰頗為不滿。
唐延工于心計，口才卻不是很好，便以目示諸葛泰。
諸葛泰緩緩開口道：“江南遍地哀嚎，如同鬼蜮？本官實不知此言從何談起？”
不等被群起攻之，諸葛泰就緊接著道：“新法之前，雖舉人可受投獻田地。可大乾立國百年，江南美田早已被各省豪紳巨閥瓜分殆盡。多少新科舉子，身份雖貴，卻根本無人投獻田地，使其飽受饑寒。”
譬如當年的賈雨村，雖是舉子，莫說進京趕考的盤纏，連尋日里的一日三餐都難對付，只能靠給人書寫度日。
便是由于此因。
諸葛泰聲量漸高，道：“自新法革除舊弊以來，豪紳巨閥不愿為土地交稅納糧，不得不將名下大量土地散出，反倒使得江南大量讀書人受益。就巡撫衙門所計，數以千計的舉人，得以獲得田地供給，讓他們可以繼續讀書，不復饑寒之憂。