寧國立國之初劃分十三州。巫禍之亂后，塞北的鶴州淪陷，之后便只此十二州。書道日漸興盛后，也效仿各國，設立國立天院，以匯聚書法人才。潁州天院，直屬中樞，就連潁州牧都無權調動，足以見書法家地位之高。
各縣書科二試的卷子陸續送達，由天院院卿負責批閱。要知道，每一位院卿的實力，那都是舉人之上。拉到疆場上，對付北蠻百余巫士綽綽有余，這些大家對于蘇云來說，還是太過于遙遠了。
正如劉義山所言，書道路難，非大氣運、大毅力、大智慧者不可取。
“陳院卿，今年情況如何？”
潁州二陳，別說在潁州，就是在寧國書壇，都有不小的地位。當然，比較其兄，這位“小陳”陳愈就稍顯遜色，不過在這潁州天院，也為列三大院卿之中，地位超然。
“不容樂觀。”
“為何？我聽今年巡卡的幾位老夫子所言，能夠在蟬衣紙上結字成功的有不少啊，為何不容樂觀？”
陳愈起身，指了指歸類的考卷，說道：“按照往年規矩，凡留痕跡者，定丙等；可結字者，定為乙等；順理成章者，定甲等。可從貢院取來的一試上榜者之中，可乙等之人僅五人，甲等之人，無一人。”
“這么慘烈？今年一試這門檻可把得有些嚴了！何人主審？”
“韓正元。”
“我就知道是這個死老頭子！不行，我得找他說理去，這般刁難，青黃不接的，等到秋闈，我潁州天院豈不后繼無人了？”
陳愈攔住同僚，說道：“貢院、天院同氣連枝，你這樣氣勢洶洶地去要人，你讓太守大人如何看？”
“愛怎么看怎么看！這根本就是要絕我天院后路！他們儒生科試，我天院可插手一絲一毫？”
“一鳴，你越說越過了。”
“陳師，這……這不是個辦法啊，每年都被掐死在一試，多少書道天才就此隕落，泯然眾人？雖說如此取仕，舞弊是少了，但也不能因噎廢食啊。”
陳愈看向窗外，喃喃道：“要理論，我們也得站穩自己的腳跟，這樣才有底氣去爭個所以然來！去，把所有的二試卷子都提過來，老夫就不信了，今年找不出一張甲等的卷子，來打韓老兒的臉！”
“好！陳師，我這就去提來。”
過了好些時候，門外才傳來動靜。
“陳師，今年考書科之人不少啊，估計得有兩千吧？這么多人，韓老兒就放過來二十人，真是過分至極！”
陳愈回過神來，搖頭道：“你當經義考啊，整個潁州加起來有二百人就不錯了。”
錢一鳴取來封了火漆的木箱，皺眉道：“不對吧，方才我抬了下，這里邊的卷子沉得很，分明有上千張的分量。”
陳愈眉頭一皺，喃喃道：“沒道理啊，打開我看看。”
由于這些考卷都是沒過一試的，為了省些工夫，自然是將一試不過的應試者考卷封存了，也就沒有圈閱的必要，只是今年一試實在太嚴格了，陳愈才命人取來調閱。
“你看看，陽縣柴家的后輩，家學筆法已經初窺門徑，在蟬衣紙上能夠洞悉書理，這樣的人才，居然被拒之門外，真是可惜啊。”
“陳師的意思，這柴安的卷子可定為甲等？”
陳愈捋須道：“甲等么，倒也行，不過乙上至少算是了。還有這張，這張，這些若不是一試不列，今年我天院又多十來位童生，可惜啊。”
“陳師……”
“怎么？”
錢一鳴陷入了沉默之中。
“怎么了？”陳愈又喊了一遍蹲在箱子邊的錢一鳴。
見到錢一鳴不說話，陳愈便走過去，然而僅僅是驚鴻一瞥，陳愈方寸大亂，臉上陰晴不定，聲音低沉地說道：“一鳴。”