官吏，實際上是官與吏的組合詞，兩個字雖然經常一起出現，但從根本上來說，完全是兩回事。
在秦漢時期，官吏之間是通用的，官就是吏，吏就是官，沒區別。
但到了魏晉南北朝時期，官與吏便徹底劃清了三八線。
官，那是上品，高人一等，即“上品無賤族”。
至于吏，那是下品，卑微賤業，即“下品無高門”。
唐宋明，吏實質上是一種雜役，也叫作胥吏，有人戲說：
官如大魚吏小魚，完糧之民且沮洳。官如虎，吏如貓，具體而微舐人膏。
明代衙門，有官，有僚，有吏。
其中，官是正職，為長官；僚是副職、佐貳，即僚屬，吏，就是辦事員。
官、僚都是官員，存在品級，如知縣正七品，縣丞正八品，主簿正九品，任免權來自于朝廷，領取的是朝廷俸祿。
而吏，卻是沒有品級的，“不入流”，根本就沒有朝廷俸祿一說。
所有的吃喝用度，都是來自于衙門。如衙門的財政里，拿出一塊，分給這些人，如果知縣看誰不順眼，脾氣不好，又貪，幾個月不給你發工錢，也是常見的事。
后世經常有人說官僚主義，卻從未有人說官吏主義。
原因很簡單，官僚都是正兒八經的編內人員，胥吏只是打工服役的，是編制外的人員。像是那些皂隸、馬快、禁卒、門子、仵作、糧差及巡捕營番役，都是賤役。
惹知縣不高興的時候，都是直呼“狗吏”的。
知縣看不起這些人，也是有原因的，因為他們只能是吏，本人和子弟，連科舉的資格都沒有，想要從編制外進入編制內，想都別想。
對于這些胥吏，正統的官員是嗤之以鼻，呼來喝去的。
可問題來了。
知縣再怎么看不起胥吏，也是需要這些人給自己辦事。
自己一個人，總不能又站崗放哨，又驗尸抓兇，又收糧判案吧。
需要專門的人負責，而這些負責打雜服役的便是胥吏。
胥吏憑著自己的專長給衙門辦事，雖然沒編制，但也需要養家糊口。
錢哪里來？
縣衙出。
縣衙的錢哪里來？
朝廷給。
朝廷給多少？
哦，一個月七石米。
知縣
（本章未完，請翻頁）
回頭看了看米缸，還剩下七百來斤，要不你們三十幾個胥吏，搬走分了？
胥吏們扛著麻袋，一麻袋二十來斤，一臉淚水地回了家，孩子哭著喊餓，老婆鬧著要回娘家，老爹一看這點米，嘆了一口氣，決定今天不吃飯了。
一大家子，一個月二十斤米，還過不過日子了？
于是，胥吏聚在一起，準備今年再弄個稅目，挨家挨戶收去，當官的不同意？到時候他拿大頭，我們拿小頭，憑什么他不同意？
再說了，鐵打的衙門流水的官，當官的三年就滾了，我們可是要世世代代留在這里的，還能餓死在這不成？
也正是因此，明代的胥吏之害十分嚴重，貪污更是橫行不止，無論朱元璋殺掉多少腦袋，一樣有人貪。
不貪活不下去啊。