“那你也不能去！再想想辦法，辦法總會有的。”
“別勸了，大師兄，芹兒心意已決。去漢王那里又能怎樣？他又敢怎樣？”
“敢怎樣？那你便是羊入虎口了。你以為他是護花使者嗎？”事情發展到這種始料未及的失控地步，周文銘的腸子都悔青了。
“虎也好，護花使者也好，芹兒自有芹兒的分寸。誰都休想逼我。”停頓了片刻，她又靜靜地補充一句：“大不了一死！”
她的神情十分決絕。
“陸大哥，你快去吧，”她催促。“晚則生變。”
“那我就去啦？妹子你可想好了。”陸祥囁嚅著。
“快去快去，”她擺擺手。“芹兒想好了。”
“你不能去！要去我去，我去和他們拼命！”周文銘瘋了一般。
“別鬧了，大師兄！陸大哥，你別聽他的，快去吧！芹兒知道輕重。”
陸祥低頭向門口走去，尚未走至門口，書房門突然被推開，蒯祥邁步走進，身后跟著楊青與田鐸。
“景祥兄這是要去哪兒呀？哎喲，你們一個個怎么都跟霜打了似的？誰欠你們錢啦？”
小芹一見蒯祥，立刻淚奔。她跑到蒯祥跟前，一頭扎進他懷里，小拳頭捶打著他的胸脯。
“二師兄，你死哪兒去了？你再晚回來一會兒，這輩子就休想再見到你小師妹了！”
蒯祥輕撫著小芹的后背：“哭啥哭，有話好好說。”
陸祥松了一口氣。“廷瑞兄你可回來了，如何應付這件大事，全指望你了！”
蒯祥道：“大事也好，小事也罷，都先別急，慢慢講。”
陸祥道：“蔡大人回絕朱恒的事，蒯所丞是知道的。”
“這我知道。”
“昨兒個傍晚，黃公公帶了一幫人，把蔡大人拿去了東廠，說什么午門有毛病。今日我去找黃公公，一開始他不肯見我，千呼萬喚才慢騰騰出來，說只要把小芹姑娘送去漢王那里，一切便都好商量。”陸祥把這兩日發生的事一五一十地講了一遍。
楊青、田鐸在一旁聽得咬牙切齒。
田鐸怒火中燒：“這不是變著法兒欺負人嗎？”
楊青道：“午門是老漢帶人修的，要來沖我楊青來！”
“大家都別急。漢王不安好心，是幕后主使，這一點毋庸置疑。不過蒯祥認為，目前的關鍵是工程。只要工程上沒毛病，他們拘人便師出無名，只好放人。人放出來，師妹去不去漢王那兒，便由不得東廠了。”蒯祥知道，此時此刻，自個兒首先要沉住氣，切不可自亂陣腳。
“可是人家已經挑出了毛病，”周文銘焦慮地說。“午門城樓確實矮了尺寸呀！”
蒯祥與楊青交換了一下眼色。
“工程尚未完工，矮了就不能再拔高嗎？”蒯祥話里有話。
“拔高？”周文銘丈二和尚摸不著頭。
“這事你甭管了，師兄。”蒯祥轉向陸祥。“勞煩景祥兄再跑趟東廠，告訴黃公公，就說蒯祥回來了，明日要在午門與黃公公，與漢王爺，共商工程之事。”
陸祥道：“好吧，我去。不過，黃儼與漢王肯不肯在午門見你，我可沒把握能讓他們答應。”
“他們會答應的。”蒯祥胸有成竹。
大家都懷疑地望著他。
“首先，圣上曾經當著黃儼的面，親口命我總領工地施工諸事，我請他們合議工程紕漏，誰不來便是藐視圣上。”蒯祥如是解釋。
陸祥點頭。“這倒是。”
“其次，蔡大人被他們不問青紅皂白地給抓了去，想想看，工程上出了差錯，他們第二個應該找誰是問？”
眾人齊聲：“你呀！”
“所以嘛，我不請他們，他們也還要找我算賬呢。”
陸祥道：“廷瑞兄如此一說，我算是明白了。”
“明白了還不快去？”
“我去，我去，我這就去！”
（本章完）