雨漸漸停下，李不琢衣服卻都濕透，頭發也緊緊貼住了額頭。
走出暗巷，只見遠處有火光流動，是巡夜的府兵。新封城不設宵禁，但雨夜出門一身狼狽，還身負輕傷，也要費勁解釋。
躲在巷中，有府兵發現被打滅的燈籠，停下查看，又被同僚拉走怪他多管閑事。待這伙府兵離開，李不琢松了口氣，走出暗巷。
正要回去，李不琢捋起左袖，看向映著微光的木匣。
“倒把這個忘了……”
抬腕對準身邊墻縫，李不琢手指一動，拉動鐵環牽引機樞。
咔嗒、咔嗒，伴隨著微不可查的機簧聲，漆成黑色的細針倏然沒入墻縫深處。
“真管用？”李不琢詫異打量著木匣，沒想兩月過去三斤已能造出十分實用的機關器，可惜這次沒派上用場。
不大的木匣里設有機關，竟藏了十三根針，李不琢把針匣射空，才尋路返回，來時是從索橋躍下，借懸車過來，回去卻不能沿原路了，在路旁找到道標轉悠一會，竟然迷了路，許久才找到車亭邊有個指路人。
兜兜轉轉回到梨溪巷，已過去大半個時辰。
走入巷口，李不琢遠遠見到一六號院門前有幾人打著寫有“巡”字的紙燈籠，剛要接近，暗處一只機關隼撲棱飛至一府兵臂上，朝李不琢哇哇大叫，那府兵望著李不琢，注意到他臂上傷口，揮開機關隼，握住樸刀。
“來者何人？”
“此地租客，兄弟這么晚了還執行公務？”
李不琢走近時，露出腰間永安縣學生員號牌給府兵看，府兵面色一緩。
院里燕赤雪正巧出來，看見李不琢松了口氣：“你終于來了。”
…………
燕赤雪向府兵解釋了那老媽子襲擊之事，報備名錄畫完畫像，便忙到了天明。府兵離開，三斤找到機會拉住李不琢衣角，悄悄問道：“你咋打跑的她？”
李不琢心領神會，搖了搖左腕：“她擅長貼身短打，被我跑開射了幾針，驚跑了她。”
“真的？”三斤狐疑把李不琢手腕扒拉過來，取下木匣，放在耳邊彈了一指，才欣喜道：“真射空了啊，我再給你把針裝上。”
三斤顛顛地小跑離開，李不琢對她背影喊道：“先弄些吃的！
三斤答應一聲，李不琢才看向桌邊低著頭的燕赤雪問道：“不先睡一覺？”
燕赤雪搖頭，指節緊攥桌角而有些發白，低聲道：“寨里三個當家雖然向來不和，但也不至于要阻我考縣試，原來他們常掛嘴邊的情義二字只是嘴上說說的。”
李不琢沒接話，去了灶房。
三斤生火煮了一鍋燉肉，撒進姜絲燜著，便開始和面，三斤和面的功夫，李不琢便剁了半斤碎彘肉。