翌日，才拂曉，兩位年輕學子早早趕來蘭山草廬。其中男子是兩朝柱臣東郭五弦的長孫，乳名六指；女子是一位夏人老兵孤女，托付給草廬主人，名舒禮。
草廬主人無論天晴雨雪，從未懈怠過啟蒙授課，即便游學，也托付稍年長的弟子代師授課。早些年時，是武侯長孫武長安，后來是東郭五弦長孫六指。
兩位學子在草廬前等候，子修先出來，與兩人規規矩矩站成一排。
草廬主人吃過早食，才肯見弟子，開門見山說道：“從今日起，不授課。為師準備了三樣禮物，你們各自挑選。”
三位學子中，子修和六指已有準備，只有舒禮有些意外，且惶恐，父親守王城而死，除了先生，再無依靠，總不好一直在東郭大人家白住。
舒禮起初住在學宮，后來被六指的妹妹東郭小囡帶去家里住，東郭小囡跟著華胥年輕采詩官離開夏邑后，舒禮本想搬回學宮，又不好開口，遲遲等不到先生授意，只好作罷。好在東郭五弦從未東郭逐客的心思，對待舒禮，與自家長孫一視同仁。越是這樣，舒禮越是愧疚，整日早出晚歸，在學宮待一整天。
現在，寄人籬下的少女該擔憂前途了。舒禮記得去年冬月最后一批夏人逃離夏邑是往東去的，聽說東方有一座城邑，那里全是夏人。少女往東瞧一眼，不知東邊到底多遠，依舊篤定心思，去夏汭，一個人也去，今天就去。
草廬主人為弟子準備禮物，頗為用心，一張五弦琴，名芙蓉，原主人是東郭五弦；一卷羊皮，名《夏堪輿》，乃是西門甲所編纂，記載天下地理；一支玉簪，是草廬主人隨身之物。
子修剛伸手，挨了一下打，草廬主人平靜說道：“君子不爭。”
六指謙讓道：“舒禮最小。”
于是舒禮上前一步，本想取玉簪，猶豫片刻，拿走羊皮卷。
子修再伸手，又挨一下打，草廬主人依舊平靜道：“不長記性。”
六指自然取走心儀多時的五弦琴。
至于子修，想選，也沒得選。
草廬主人并不在乎三位弟子選擇，盡了本分后，點名六指。
“弟子在。”六指壓抑心頭喜意，聆聽教誨。
草廬主人平靜說道：“你常去鴛鴦池奏樂，對諸越神往已久，此次游歷……”
六指臉色決然，道：“弟子往東。”
“你的選擇，我不干涉，”草廬主人停頓片刻，囑咐道，“別人問起，往南。”
“子修，”草廬主人凝視束發少年，不知何時已與自己等高，叮囑道，“回華胥后，少得罪人，其余的，隨你。”
“好，”子修摩挲手里玉簪，爭執一句，“要是有人先得罪我……”
“也隨你，”草廬主人面北而立，行一個華胥禮，輕聲道，“回去時，去你娘墳前磕個頭。”
最后，草廬主人征求舒禮意見：“舒禮，學宮不留人，你可隨六指游歷諸越，南有鴛鴦，比翼