女童莞爾一笑，道：“子蘭，想不想出去玩呀？”
“姐姐，不去了，”稚童搖頭拒絕，又學著女童模樣說道，“光陰易逝，懈怠不得。”
“就一天，”這回，換成女童央求，道，“明天開始，不偷懶了。”
春去秋來，禾豐節。
稚童飛奔回家，雀躍道：“姐姐，學宮考察，禮、樂、射、御、書、數，我兩樣第一。”
女童強顏歡笑。
稚童手舞足蹈道：“樂和書，我都是第一，射和御姜王孫第一，數第一是少師盈虧，禮第一是少師羨。”
女童別過頭，遙望遠處。
稚童喋喋不休道：“姐姐，今年考察，我也得第一，姬無邪第二，少師羨第三，姜王孫第四，少師盈虧第五。”
“你煩不煩，”女童忽然推搡一把稚童，又生出悔意，將稚童拉起來，輕輕擁抱，安慰道，“對不起。”
“沒事的，姐姐，”稚童怯生生道，“都怪子修不用功，沒拿六個第一。”
女童輕聲嘆息，她忽然詫異怎么什么時候學會了嘆息這種屬于大人達情感的方式，又有些后怕。
她深吸口氣，又將其吐出來，擯棄雜念，問道：“子蘭，你知道考第一意味什么？”
稚童若有所思道：“先生說我以后就是華胥帝子了。”
女童欣慰道：“嗯，子蘭，以后要更用功。”
“好。”稚童點頭，乖巧翻書
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。
光陰如白駒，時而游蕩在春臨節的曠野，時而出現在禾豐節的田野，又趁人不留意時悠忽跑遠，兩個稚童各自束發，到了在春臨節邂逅心儀對象的年紀。
束發少年在家等了許久，終于等到姐姐回來，羞怯且急切說道：“姐姐，我喜歡一個姑娘。”
少女一愣，隨即笑問道：“誰呀。”
“少師蒹葭。”束發少年小聲回答，小心察言觀色。
“是她呀，”少女并不意外，說道，“喜歡她的人很多呢，子修要用功才行。”
束發少年點頭，又試探性詢問：“姐姐怎么才回來？”
少女滿面含羞，催促道：“子蘭，還不看書，今年考察沒多少時間了。”
少年吐吐舌頭，假裝翻書，有意無意說道：“其實我看見姐姐了。”
少女更羞怯，霞飛雙頰，給少年一個“梨子”，慍怒道：“不許說。”
華胥帝君歷來有視察民情的傳統，某一日，那位攝政君造訪，少女還是受寵若驚。
攝政君先詢問家常事，等到起身離去時又問道：“子竹，帝女少師蒹葭將要南下和親的事，你知曉吧？”
少女點頭，鼓起膽子一連兩問：“攝政君，一定要和夏人和親？一定得是少師蒹葭？”
攝政君沉默良久，搖頭。
“三位帝子，子蘭最出色，最有望繼承我頭頂冠冕，”攝政君開口，給少女足夠時間揣摩言外之意，又徐徐說道，“你聰慧尤勝子蘭，愿意的話，喊我聲父親。”
少女咬牙，顯然猜測到攝政君的真正意圖，又不敢確認。
“代替少師蒹葭南下，”攝政君終于說出意圖，又給出虞鳧無法拒絕的誘惑，“從此你貴為南方王朝國母，子蘭將戴上帝君冠冕。”
他并不急著等待答案，說道，“子竹，你慢慢想，有時間來明堂，為我奏樂。”
攝政君刻意緩步出門，少女面容掙扎，終于在攝政君半只腳跨出門檻時喊道：“義父。”
喊出口，少女又生出悔意，她目送攝政君離開，輕聲嘆息。
一聲嘆息，化作漣漪，在少女心頭蕩漾。
（本章完）