魯莽丘陵末端，距離夏汭新城五十里。
一位使臣風塵仆仆，站在夏汭新城門口，無暇感慨這座不遜于夏邑的雄都，匆匆進城。
新城主人接見使臣，分外親切，道：“東郭大人，我父親呢？”
“天子在魯莽丘陵時，舊傷復發，已經去請草木部落的神醫了，”使臣搖頭道，“少鼎，天子特意派遣我來請你前去。”
“啊！”少鼎一臉慌亂深色，催促道，“東郭大人，快走吧，我父親的傷勢，要不要緊？”
“不要緊，是舊傷，”使臣解釋道，“當年天子在浣衣河之戰中留下的舊傷，這一路車馬勞頓，牽扯到了。”
“那就好。”少鼎心安不少，與使臣一路出城。
夏汭城民提醒道：“少鼎大人，你不帶衛隊嗎？”
“我去見父親，哪用帶衛隊。”少鼎朗笑一聲。
兩人出城不久，少鼎招呼道：“東郭大人等一下。”
使臣點頭，耐心等待。
少鼎策馬趕去河邊，朝一位中年人行華胥禮：“帝君，你們什么時候來的？”
“剛到，”那位中年華胥帝君拍了拍少鼎肩膀，贊許道，“少鼎，不錯嘛，這座新城，規模不輸華胥城了。”
華胥帝君身邊，有個少年正在洗馬，說道：“少鼎，你是不知道，我父親一路教訓我，張口閉口你看少鼎，你看少鼎，聽得我耳朵都起繭子了。”
華胥帝君給了少年一個“梨子”，笑罵道：“北臣，你要是有少鼎一半知事，我也懶得說你了。”
少年吐吐舌頭，有意轉移話題，問道：“少鼎，你這是去哪？”
“哦，我父親來夏汭了，正在路上，我去迎接呢，”少鼎報以歉意一笑，道，“帝君，我先去接父親，等回來再招待你。”
“好，去吧，”華胥帝君點頭，唏噓道，“沒想到夏天子也來了，我和他上回見面還是在浣衣河，有十來年了。”
那位洗馬的少年又朝使臣努努嘴，問道：“少鼎，那位是誰？”
少鼎介紹道：“
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東郭竽大人，音律造詣和子樂大人不相上下。”
“嘁，吹的，”喂馬的少年一臉傲氣，道，“上回子樂大人南下，東郭竽稱病不敢比試，還是他兒子與子樂大人比試，聽說之后郁郁而終。”
“少鼎，天子等著呢。”東郭竽呼喚道。
“那，帝君，我先去了，你們先隨處逛逛，我回來再招待你們啊。”少鼎與兩人道別，策馬離去。
洗馬少年問道：“父親，既然夏天子都快到夏汭了，為何不親自過來？”
“北臣，你覺得少鼎怎樣？”華胥帝君注視離去的青年，眼神復雜。
洗馬少年答道：“比我厲害，更別提什么子丑、少師美政了，不然父親可不會欽定他為華胥帝子，又提前南下在夏汭等夏天子，圖個天下歸一。”
“北臣你看，”華胥帝君指著夏水南岸江南平原，說道，“為何那邊的樹木都一樣高？”
洗馬少年沉思片刻，試探性答道：“高的樹都被砍去運到夏邑了唄。”
見父親又要給自己一個“梨子”，洗馬少年抱頭討饒，重新說道：“父親的意思是，木秀于林，風必摧之？”
“行高于眾，人必毀之，”姜太一目光凜然，道，“跟我來。”
迎接少鼎的，是一張冰冷端木弓。他冷眼望去，車板被拆除，又臨時拼湊出一個囚籠。囚籠外，皋阜一臉恣意；囚籠內，父親一臉血污。
使臣表示歉意：“少鼎，別怪我，拿你人頭，當做兩朝柱臣扣門禮。”