朱智涵在南方游學兩三年，遍訪名師異人，博采百家之長，武功和學問得到顯著提高。
這幾年，朱智涵身上一直帶著無為師父的頭發。
那天他拿出來拜了三拜，然后默念道：
“師父，徒兒已完成到南方拜名師學藝的遺愿。現在決定遵師囑去四川，將師父您的靈發送回老家入土為安。”
打定主意后，朱智涵拿出地圖大致規劃了一下入川路線，打算經旱路北上湖南和湖北，然后沿長江去四川。
朱智涵從惠州啟程，一路賣藥行醫，來到清遠縣地界。
當地正在大量流行痢疾，百姓無錢診治，病倒和病死者無數。
朱智涵上山采來藥材，自制“苦參爛蒜丸”，發給病人服用，療效非常顯著。
他還根據當地大多數患者的癥候，寫出幾個藥方，張貼于路邊要道，方便病家自己配藥治療。
一日，朱智涵路過一個鐵匠鋪，見一家人哭哭滴滴在為鐵匠準備后事。
他上去問鐵匠的家人，他得了何病？
家人告訴他，鐵匠熱燒不退，小便赤黃，大便拉稀水。
見朱智涵像個郎中，便請他看看。
朱智涵過去查看，見病人神志昏迷，舌苔焦黃起有芒刺，不停講胡話，已病倒半個多月。
家人請來幾個當地有名的醫生治療，不見病情好轉，反而越來越嚴重。
朱智涵切脈后，喜道：“六脈雖沉，但重取有力，他神根未絕，還有救！”
鐵匠家人急拿來紙筆，請朱郎中寫處方。
朱智涵寫了“大承氣湯”，加重芒硝的用量。
家人忙去藥店配好藥，用藥罐熬成湯藥，慢慢灌入病人口中。
次日早晨，鐵匠腹中響個不停，排泄出大量燥便。
然后神志慢慢恢復，口干想喝水。家人給他喝了溫開水，再喂了半碗稀粥。
病人微微出汗，熱燒漸漸退去。
再服藥三天，身體基本痊愈，一家人向朱智涵再三感謝。
一天下午，朱智涵騎馬來到南嶺山腳下，在路邊的湘粵客棧住下。
客棧雖然比較簡陋，但是過了這里就是無人居住的崇山峻嶺。
因此，客人一般要先在這里住宿休息，等到第二天早晨才上山。
到吃晚飯時間，朱智涵到客棧飯廳坐下來，點了一個素菜，一碗蘑菇湯，兩個大饅頭。
這時一個鏢隊進來住店，朱智涵一眼望去，約有八九個鏢師騎馬前后護鏢，中間拉著一輛鏢車。
店伙計急忙上去打招呼，安排鏢隊在上等房住下。一個伙計過去，將馬牽去拴好，再喂些草料。
朱智涵心想，這些鏢師可能是客棧的熟客。
一個鏢師在店內和店外熟練地審視一遍，看看客棧有無“異相”和“異風”，以防被賊人“盯上”。
再進廚房看看有無“異味”，防止被人暗中“下藥”。
鏢車放在客棧顯眼位置，車上豎起北京德勝鏢局的鏢旗，四周掛起幾個大紅燈籠，上面有鏢局的醒目標志，一個鏢師守在鏢車旁邊。
離鏢車不遠處，放著一張大圓桌。
鏢隊安歇停當后，七八個綁腿護腕的鏢師，腰掛鋼刀，圍在圓桌上吃飯，大家爭著給一個老鏢師敬酒。
朱智涵見這老鏢師，雖年過花甲，但紅光滿面，白眉銀髯，兩眼炯炯有神。身板十分朗硬，一招一式都顯示出力道。
心想這位老者必是武功高強、德高望重的老鏢頭。
酒過三巡，幾個人還要敬酒，老鏢頭按住酒壇道：
“伙計們，大家一路奔波辛苦，晚上喝點酒也是應該的，但是要守老規矩，每人不能超過三兩。”
老鏢頭聲若洪鐘，中氣十足。大家知趣地放下酒杯，快速吃完飯。
留下兩人值班守鏢車，其余都回房睡覺去了。