龐尉等老者見狀，都是識趣地站在一旁，對緊緊擁抱的兩人保持微笑。
隨后田籍稍稍跟眾人說了一下自己的經歷，便問道：“你們是怎么到這里來的？申棄怎么當了改火道的神女？還有鄒平與晏晨他們去哪里了？”
田籍一連三問，墨煙知他憂慮大家的前途，當下拉著他進到內間的一處房子，關好門窗，這才跟他解釋他們這一路的經歷。
原來他們按照田籍的計劃渡過北岸后，原本打算繼續東行，卻發現官道上的關卡已經封死了。
無奈之下，眾人只能轉向北邊的城邑，期間遭遇過幾波亂兵，有些戰斗，老游者們負了輕傷。
雖然傷勢不重，但對于后續北上翻越高陸都的崇山峻嶺有影響，于是墨煙打算找一處相對安全的城邑，一邊讓老游者們養傷，一邊等田籍過來匯合。
“然后你們就找到了這座改火道控制的‘薪城’？”田籍問道。
“這是目前最好的選擇。”墨煙道，“亂兵占據的城邑自不必說。梁人的地盤，一則我們先前跟他們打過交道，容易被認出；二則梁人對所占地百姓，收取苛捐雜稅，生存殊為不易。”
“相比起來，改火道在薪城只收取少量的‘木稅’，以及每日派少量人服‘爟役’就可以了，連錢糧都不用上交，竟是比起過去呂齊官府的稅賦還要輕松，所以我們才選擇來這里修養落腳。”
田籍想起白天在城中的見聞，發現還真是如此。
隨后他又問道：“那申棄是怎么回事？”
“這事我也搞不太懂……”墨煙臉色遲疑道。
原來來到薪城以后，申棄這種渾身毛發赤紅的造型，立即就被改火道道眾驚為天人，直呼是有火祖血脈的神女。
因為按照改火道道義中的“五行五木五火”之說，火祖正是五方之帝中的南方之帝，主掌火、夏季等權柄，崇尚赤色。
也因為這個原因，天生赤發赤毛的申棄，立即就被改火道奉為流落民間的神女，哪怕她當過呂技擊，也完全不介意。
“然后申棄還真愿意加入改火教，當神女了？”田籍想起申棄那一臉神棍模樣。
“以她那無利不早起的性子，自然不是真心當改火道的神女。”墨煙搖頭道，“只是有她在外頭當門面，我們這些神女的‘故人’，受到的拘束就少了很多，不但分到一處宅子修養，甚至連‘木稅’都免了，只需要每日派兩人去服‘爟役’即可。”
說到這里，墨煙順便回答了田籍第三個問題：“今日輪到鄒平與晏晨去趁外服‘爟役’，再過一會兒，他們就回來了。”
……
聽完墨煙的介紹后，田籍感覺這樣安排十分妥當，就算換他來做，也不可能做得更好。
于是當即拍板在這里安心修養一段時間。
至少等老游者們傷勢痊愈，再行北上。
這時田籍見墨煙臉上依舊有憂色，便問道：“你可是擔心申棄會跟改火道起沖突？”
“這個我不擔心。”墨煙搖頭，“她雖然性子大大咧咧，但是沙場上廝殺長大的，也跟隨師傅做過不少艱難任務，心眼可多了，不至于撐不住這樣的場面。”
“那你還擔心什么？”
“你的身份問題。”墨煙神情凝重道。
“我的身份？”田籍下意識想起剛剛見申棄時，對方暗示他不要在這里暴露身份，“可我從未跟改火道結仇，怎么唯獨是我的身份有問題？”
“不，你跟改火道的仇怨可大了。”墨煙語氣肯定道，“因為你的身份，是‘靈臺伯’！”
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