送靈回鄉是個美差，完成任務獲得軍功的同時還能回趟老家，可謂人人喜歡。
而安全指揮使只需要跑跑腳就有機會進宮面圣，更是熾手可熱。
不過軍中等級森嚴，這等好處自然優先落到高級將領上。
任寧所在的星落軍團是帝國最出色的軍團之一，其將軍親衛都是萬里挑一的存在。
它的軍階雖然不高，但實質上等同于其他軍團的仟長（營長）。必要的時候，將軍是可以直接讓親衛去代替仟長或營長領兵征戰的。
因此，能上臺挑戰任寧的只有同為將軍的親衛或者其他軍團的仟長、營長。
像顧大頭這種低層小兵，就算勇武過人足智多謀也是沒有挑戰機會的。
不過這種挑戰純粹走過場，基本不會有人上場。
臺上的人選就是要塞或軍團高層從報名的將領中選出來的。其他人先不說打不打得過，惹惱對方的后臺就是件麻煩事。
這挑戰過場之所以一直存在，除了要塞對外表明公平公正的意義，更大的作用是告訴同行的小兵們。
看，這是你們此次送靈回鄉的安全指揮令。別認錯人了。
因為護送英靈的士兵們彼此之間并不認識。他們大多和任寧一樣正好輪到休假，東邊幾個西邊幾個湊集到了一起而已。
挑戰時間是一柱香。
香燒完，如果沒人上場的話，那熾手可熱的安全指揮使就會落到臺上的五人手里。
然而這回香才剛點著，一個滿是絡腮胡子的中年仟長扛著黝黑沉重的砍馬刀就上了臺。
“馬大力，你干嘛呢？”一陣沉默后，臺下有人嚷嚷著出聲。
有人不嫌事大，哈哈問道：“馬仟長你要挑戰誰啊。”。
馬大力頭也不回，徑直走到最年輕的任寧面前。
他雙手一拱，聲如洪鐘：“螢川，馬大力。小兄弟得罪了。”
任寧微微一愣。他也不生氣，拱手回禮，“星落，任寧。”
“馬仟長是欺我年輕，還是什么意思？”任寧問。
馬大力呵呵一笑，笑容有些冷。
都說人比人氣死人，他馬大力戎馬倥傯半生，經歷百戰年近四十才當上一名仟長。眼前這嘴巴沒毛辦事不牢的小子憑什么能和他平起平坐。甚至還能得到要塞的青睞而優先考慮他當安全指揮使。
同樣報了名的馬大力滿肚子的不服。
此外，前些天螢川郡的谷奇水領著十個螢川士兵出去收集烈士遺骸，結果被任寧以及他的星落將士干脆利落地收拾了一頓，絲毫沒有反抗之力。
這事鬧得沸沸揚揚，當天就傳遍了整個要塞。
特別是任寧本人的武力和他拿出來名為追命粉的療傷圣藥一起，被在場眾多的目擊者驚為天人，吹得天花亂墜。
別人心里怎么想馬大力不清楚，反正他這些天渾身不爽。
出營轉轉，要塞里除了送靈回鄉的話題，就是任寧如何把谷奇水打得毫無反手之力。其他星落人如何三下五除二就把他們螢川人收拾得服服貼貼的。
馬大力是越聽越氣。
只是后來谷奇水被被查出確實是奸細，他才不敢出聲辯駁，只好把郁悶憋在肚子里。
幾天下來，特別是知道自己沒能選上安全指揮使時，他都快氣炸了。
嘿嘿。
馬大力面無表情。
“要塞既然設置了擂臺，就是允許其他人上臺挑戰的意思。”
“我和你正好同級，而且老馬覺得自己無論是資厲還是實力都比任親衛你更適合擔當這安全指揮使。”
“因此上來挑戰。”他問，“還有問題嗎？”
“沒有。”任寧毫不意外。
他反手拔出軍刀走了出去，“那現在開始？”
馬大力遲疑了下，隨后看向校場裁判，頭一點，“就這樣開始。”