前幾年，徐州大旱，后面又接著大澇，村子連續兩年沒什么收成，雖然靠著以往的底子不至于餓死，但也交不上官府的賦稅了。
在河流沒被張麻子強占的時候，遇到災年他們還能靠打漁賣魚換些銀錢，交上官府的賦稅。
要是碰到地方官稍微有些良心，將災情上報，朝廷下了賑災減稅的詔令，他們雖然免不得截留賑災錢糧中飽私囊，卻也不會讓村子走上絕路。
可自從朝廷設立藩鎮，徐州成了武寧節度使的治下，這里的軍政大事就全是節度使說了算，節度使為了自己享受榮華富貴，為了聚斂財富招兵買馬，仗著手里有軍隊，行事比起朝廷可缺德多了，也大膽多了。
上行下效，節度使治下，實在沒什么吏治可言。
這回村子連續兩年遭災，官府的賦稅卻沒有減少，依然要村民如期繳納，村民們稍有反抗，便被官府差役帶著兵丁狠狠教訓了一通。
村民走投無路之際，張麻子出現在了村子，自稱可憐這些村民，不忍他們家破人亡，宣布可以買下村民的田地，讓他們有錢交租。
沒有任何意外，張麻子的出價極低，低到村民們傾其所有田地，都只能堪堪交上賦稅。
村民們明知張麻子在吃人，卻沒有任何辦法。
最終，村民都成了張麻子的佃戶。
村民們恨極了官府，也恨極了張麻子。
但無論是官府，還是有錢有勢的張麻子，他們都惹不起，故而只能忍氣吞聲、茍延殘喘。
他們只得咬著牙辛苦勞作，再痛心疾首的看著自己的糧食作為租子，被張麻子的人拖走。
今年秋天，忠武軍節度使進攻徐州，武寧節度使為了應對戰事，大舉向民間籌糧，張麻子打著要給節度使貢獻軍糧的旗號，大幅度提高了佃戶交租的比例。
這個比例高到村子根本承受不了，若是交了張麻子要的租子，每家的老人孩子少不得要被餓死幾個。
這種竭澤而漁的事，按理說張麻子這個地主不應該做，可他做起來卻有恃無恐。
原因很簡單，各地流民很多，徐州城外不缺等著飯吃的青壯，前腳逼死逼走了村民，張麻子后腳就能讓那些青壯來耕地。
張麻子想的，就是讓自己的佃戶都變成青壯。
而且異鄉人來做佃戶，因為在此地沒有根基，只會老老實實任其宰割，不像本村的人，每回遇到事都要起來鬧騰一番，還陰謀聯合起來反抗。
再度走投無路的村民，為了跟張麻子拼死一戰，聯合起來商議一番，這便有了搶劫客船上的船客，利用他們的銀錢給自己買刀買兵器的法子。
他們手里現有的長刀弓箭，就是這么來的。
只是沒想到今日出了岔子，碰到了趙寧。
地主、官府、節度使、世道風云，把他們逼得一無所有，把他們逼成了強盜，把他們逼上了絕路。
當魏氏、楊氏、張京想著逐鹿中原，當孫康想著中興家族，當狄柬之想著施展抱負之時，無不是雄心萬丈意氣勃發，視天下為棋盤眾生為棋子。
可他們沒有看到，也不想去看天下這道棋盤上的棋子，都是活生生的人。他們也不想追究因為自己的縱橫捭闔，億萬百姓有著怎樣的苦難。
沒有人真正在乎百姓，大家都只在乎自己。
不僅不在乎他們，還要用他們的血汗糧食作為軍資，還要驅使他們為自己死戰沙場。