乾符十三年，秋。
汴梁以西數十里外，鄭州中牟縣。
縣衙捕頭范子清，滿身狼藉的回到家，已經是接近三更時分。
嬌媚妻子背對著昏黃的燈火，在門前翹首以盼，見到他，頓時笑靨如花的迎上來，沒兩步，看清他頭上、身上未清理干凈的雞蛋、爛菜污漬，臉色一變。
“又被鄉親當作發泄怒火的對象了？跟你說過多少次了，躲著點哪！”
妻子用衣袖擦著范子清臉上的污跡，滿眼都是柔情與心疼。
范子清邊進門邊無奈的嘆氣：
“鄭州城的河陽節度使，催促軍糧甚急，張口便是五十萬石，要求一個月內必須收齊，咱們縣有七萬石的分派。可秋糧還沒收上來，百姓哪里有糧食？
“上任縣尊，就是因為不肯戮力辦差，前幾日竟然被節度使的兵丁，闖進縣衙給痛打了一頓，丟進牢獄了，新上任的縣尊是節度使的同鄉，怎會不賣力氣？
“雖然有征收軍糧的名頭在，但實際上這些日子，縣衙的官吏差役，幾乎都是在節度使兵丁的幫助下，搶奪百姓的錢糧，怎么可能不遭百姓怨恨？”
他是本縣人，認識他的人很多。
白日里跟節度使的兵丁在一起時，百姓不敢拿他怎么樣，但下了差走在回家的路上，被人偷著扔石頭扔爛菜報復，都是免不了的。
說完這些，頂著一張苦瓜臉的范子清，在妻子準備的熱水盆里洗了手，坐上飯桌時面色柔和不少，問道：“孩子們都睡了？”
“早就睡了。”
范子清點點頭，喝了半碗茶水，讓妻子去拿酒。
妻子一邊給范子清斟酒一邊問：“節度使的兵丁怎么如此跋扈？連縣尊都敢隨意毆打下獄？那可是朝廷命官啊！”
范子清將杯中酒一飲而盡，忿忿道：“節度使有鄭州軍政大權，可以任免州縣官吏，只要朝廷不追責，他想做什么不成？”
“那朝廷就不管嗎？”
“朝廷？朝廷連大軍糧餉都發不了，還要仰仗節度使的軍隊抗擊北胡，這個時候能說什么？只要事情不鬧大，還不是睜一只眼閉一只眼！”
“我還聽說......聽說昨天有人聚眾反抗繳納錢糧，被節度使的兵丁殺了好幾十個，抓了一百多個，有這事嗎？”
“有。”
“朝廷連民生疾苦都不管了嗎？”
范子清喝了一杯又一杯，就是不動筷子去夾菜，聽了妻子的問題，咬著牙道：
“你當朝廷為何要給節度使軍政大權？說到底，就是正常征收的賦稅，根本滿足不了這么多大軍，所以就需要征集更多民間錢糧。
“問題是怎么征集！難道靠講道理嗎？當然是用軍隊、官差硬搶！搶糧就有人反抗，有人反抗就有人死，這是必然的！
“朝廷為何不自己派人強征軍糧，而是選擇給節度使大權，讓節度使自己解決糧秣？就是不想背負壓榨百姓的惡名！