第一卷風雨飄零
山東臨清，京杭大運河從市區穿過。
故而，臨清憑借大運河漕運興盛而迅速崛起，成為時下大明發達城市之一。
素有富庶甲齊郡、繁華壓兩京的美譽。
城區東郊，山東總兵劉澤清的私邸坐落于此。
府第的規格類似王府，甲第寬敞，門館壯觀。
府邸內，金碧輝煌，富麗堂皇，花園曲渠，高屋深墻，劍衛林立。
這就是未來江北四鎮軍閥之一，劉澤清的派頭。
可惜，現在只是一個總兵，一個地方警備區的師長，負責保護臨清段漕運。
戌時許，劉府四周的燈籠高掛，醉生夢死花天酒地的快樂時光又到了。
寬敞的庭院內，劉澤清光著臂膀，摟著一個強顏歡笑的艷麗女子，端著酒杯吼著大嗓門勸酒。
十余個臨清漕運衙門的文吏將官，身邊皆坐著美妓，滿臉歡笑喝得不亦樂乎。
高臺上，十幾個劉府豢養的歌伎，彈唱著小曲，飄蕩在劉府上空。
這日子，逍遙似神仙啊！
“老爺，老爺……”
驀然間，撕裂而惶急的聲音傳來，打斷了歡聲笑語。
一個穿著錦衣的老者，面容驚駭，手提琉璃燈跌跌撞撞奔跑進來。
是劉福，劉澤清的族人，劉府的大總管，平日說話做事穩重，在劉府當差十余年，從未見他這般驚惶失措。
劉澤清到底是刀口舔過血的武人，警惕性高反應靈敏，快速披上衣服穿戴好，拿過兵器問道：
“劉管家，什么事如此驚慌？”
“錦衣……錦衣衛……”
廳中的賓客丫鬟聞言全都面面相覷，驚慌之色，盡收眼底。
劉澤清眉目緊蹙，是有所悟，微微顫抖著雙手，驀然轉身，朝親兵厲聲道：“出去瞧瞧！”
而后，大步流星地向前院匆匆而去。
一入中庭，便隱隱聽見府外一片喧嘩，燭火隱現。
劉澤清心里顫抖著，雖然焦慮，但是面上已經情緒盡斂，力持鎮定，盯著暗色濃郁的庭院。
他不知道到底犯了何事？
因為，他好事沒做過，壞事卻做了不少。
到底哪里出了問題，他也沒數。
夜幕低垂，萬物俱闌，庭院里沉寂得不透一絲氣息，令人慌亂。
暗色中，先是一個，然后是許許多多的亮點，慢慢地潮水般涌入狹窄的庭院。
片刻之后，錦衣衛的火把照亮了整個庭院，恍如白晝，那宛如巨蟒盤旋的燈火瞬間納入劉澤清眼中。
訓練有素的士兵，凜然立于五丈開外，身后還有大隊將校肅殺威嚴，整裝以待。
弓弩開弦，槍戟林立，手中火把映著陰暗的夜空如熊熊烈火焚燒般血火，刀劍甲胄的寒光熠熠耀花人眼。
錦衣衛步步逼近，銀光閃閃的鎧甲在寂靜的空氣中發出清脆的聲響，將偌大的庭院圍得水泄不通，如鐵桶一般。
未得駱養性號令，他們卻也不敢向前多踏一步。
半餉，駱養性身著飛魚服，陰鷙的眼神猶如禿鷲，跨著大步走進來。
他身側一個官員著緋色官袍，前胸和后背均綴有白鷴補子的山東巡撫顏繼祖，目無表情。
朱漆紅的大門敞開著，錦衣衛出出入入，來回忙碌。