“這才多會呢,這風就割臉了不涂面油真是不行，感覺在臉上一刮就是一道小口子，淌血一樣疼。”
“可不是那口罩都恨不得戴到眼睛底下了,哎，我說他嬸子,啥時候貨郎再來賣面脂,您喊我一聲的,啥都不買，面脂不能不買,買活軍那的東西就是好,煤油也罷了，那礦脂當真是神效，說是比獾子油還好使,什么凍傷裂傷,抹上幾天準消煤油燈用不起，這礦脂倒是能買得起一點兒,當凍瘡膏用。”
“可不是，這煤油燈日日夜夜的燒，燒沒了也就沒了,礦脂雖貴，省著用能用好幾年呢這也是買活軍憐老惜弱的,您是不知道,上回我聽那貨郎說呀,礦脂在買活軍使館超市里,調和了什么香露、薄荷、冰片，用蚌殼裝了，叫珍珠霜,一蚌殼要賣兩銀子，其實和賣給咱們這東西都是一樣的原料，給咱們可不就便宜多了這要不是想著咱們老百姓，還不都做成珍珠霜去”
“倒是，買活軍做買賣倒的確周全，就是”
兩個老嬸子不往下說了，而是借著白日里窗邊的光線，仔細地數起了毛衣的針數來，自從買活軍發明了毛衣這東西，北方各地的婦女，手里就永遠少不了毛線活，自家的織完了，還可以去領外頭的活回來做，多少都能貼補點家用。
這冬日里天也短，北方人貧苦，平日也沒有去菜市的習慣，起來洗漱了，對付著吃了早飯，有相熟的那就拿著自己的板凳、笸籮，懷里揣著饃饃，不請自來了，今日在你家，明日去我家，除了彼此說話解悶之外，為的其實就是節省柴薪，家里人都外出時，自家屋子里不燃火盆，兩人聚在一起踩一個火盆能暖和些，等到傍晚，家里人快回來了，這才彼此各自回去燒起炕來。
在這樣的節省之下，一戶人家一天取暖的煤塊，可以控制在五斤，如此，三個月下來，最少最少也要一千五百斤的煤才能對付下來，這是個不小的數目，其實也就是說，要是在北方，一年攢不下買煤的錢，那熬的過一個冬天，熬不過第二個冬天，總有一年會凍死。這也就是為何說北方人堅韌能吃苦了，因為在北方，不能吃苦，三天打魚兩天曬網的，那都早凍死了，活下來的那都是精打細算，有門路會過生活的人家。
像是這兩個嬸子，白日里還能盤腿在炕上，那都是胡同里家境非常不錯的了，證明白天炕里也不熄火，雖說這溫度還不至于要脫棉褲，但白日不熄火，一天少說也要耗煤十斤，以今年的煤價而言，這實在是殷實人家了如此奢靡，且還有一點原因，那就是他們家有孩子。兩個嬸子手里織的都是給小孩兒穿的毛衣，小孩兒還小，一件毛衣沒一兩個月就要拆開補線重織，所以針線活是停不下來的。
“下雪不冷化雪冷，這兩天冷過去了，還能再暖和幾日，再要下雪，那就是幾天幾夜的大雪了。”
說話的秦嬸子，這幾年家境要略差些，多是她登門來毛嬸子家里，雖說午飯自帶饃饃，無非是吃幾口毛嬸子家的咸菜，但她是好強的人，凡是小寶的活兒，都搶著幫做，并不提要什么謝禮。這會兒數著針又叨咕起來了，“唉，也不知道南城如今怎么樣了，有句話正對景了大雪紛紛落，我住柴火垛，看你們窮人怎么過咱們也就是比住柴火垛略好些，還改不了操心別人這毛病。”
“您這話可就過了，也就是這兩年略難些，等過上幾年把賬還了，照舊的過好日子去。”
“這賬可哪有這么好還啊，便是還上了又如何家里嚼口大，照舊緊巴，就說這柴火吧，今年是狗子一個，我還能老著臉皮帶到老姐姐家里來練字，過兩年，狗子添弟弟妹妹了，還如何能帶出來家里就只能沒日沒夜燒炕，昨兒我聽狗子爹在那算呢，按這幾年的煤價，一年怕不得往里燒進去十兩銀子”
“十兩那多了，五兩是差不離。”毛家媳婦也從廚房進來了，手里拿著一個笸籮，里頭放著翠綠皮紅心的心里美蘿卜，切成一段一段的，“嬸子快吃幾片，您這聲音都嘶啞了，準是生火受了煙氣，寒冬臘月，蘿卜賽梨，不嫌棄就嘗嘗，我剛吃了一片，這蘿卜不辣”
再怎么樣，蘿卜和白菜各家還都是有的，北方家家都有地窖，這兩樣耐窖藏的蔬菜，每逢秋季立冬，家家都大量購買，時機恰當便立刻入庫儲藏，達官貴人吃洞子菜，一般的百姓家冬菜還是可以配著吃的，雖也較難得，窮人家里還是以粗鹽腌的咸酸菜為主，但在毛嬸子、秦嬸子這兩家還算不得什么，秦嬸子便取了一片蘿卜噙了，笑道，“偏了您了，蘿卜就是土人參，這可是好東西呢。”
她一肚子的掌故，毛家婆媳都愿意聽，媳婦兒也偏腿上炕，愛憐地把襁褓里的孩兒擺擺正，逗了逗她的小臉蛋，自己也取了一片蘿卜，聽著秦嬸子絮絮叨叨地講著什么本草、藥經里蘿卜的效用，正要吃時，忽然聽到遠處傳來駝鈴聲，逐漸接近，媳婦兒又坐不住了，“莫不是俺大哥來了您坐，我出去看看去。”
說著，忙又披衣戴帽子，從套間里出去此時北方走遠路，多有用駱駝的，尤其是商隊更愛駱駝，俗語九國販駱駝，意思便是遠生意多用駱駝做，這人能去九國販駱駝，可見跑得多遠，多能兜攬生意。毛家兒媳娘家大哥，就是常領著商隊出門的二管事，因此一聽駝鈴響她就坐不住，總盼著是娘家來人了。
過了一會，駝鈴聲越近，毛家兒媳在院門邊張望了半日，回來卻迷惑地說道，“倒不是我大哥一伙人運煤來了，那是煤市街的駱駝隊。”
京城的煤塊兒，多是由駱駝隊從西山運送到城外的煤棧，再從煤棧運送到城內煤市街一帶，因此煤市街的駝隊也是有名的。城里人家買煤，多是自己推車去拉，一車能拉一千斤，一冬也就是一兩車的事兒，駝隊并不來這一帶的胡同。毛嬸子聽了也是疑惑，但因為和煤有關也十分關心，“是來賣的多錢一袋子，可問了沒有”