巳時過半，四名年輕人下山。
是個真正的大晴天。日頭愈高，光芒愈盛，步云梯旁叢叢翠竹皆籠在金色光海當中。
“下山的路，新排了一條近的，便走那條吧。”步云梯盡頭，惢姬淡立，向兩個姑娘輕聲囑咐。
阮雪音點頭，后退半步。競庭歌見狀，也退半步。兩人齊抬手，一揖，深深拜下。
“去吧。有事讓鳥兒傳信。”
老師從未在她們任何一個人離開時說過這種話。
她甚至從未在步云梯前相送。
此為第一次。不知何故，兩人皆有些慌，唯恐上演第一次即最后一次那類爛俗橋段。
而競庭歌驀然想到，彼時在靜水塢前院梨樹下，慕容峋曾說，按民間關于庭前梨樹的說法，她們三個相遇的意頭不好。
梨寓離。所以如今天各一方。
兩人拜過起身，惢姬點頭，示意她們出發。顧星朗和慕容峋已經同惢姬一一道過別，正等在石梯之上二三十步開外。
阮雪音不再遲疑，轉身往下走。競庭歌略遲疑，終沒說什么，轉身跟上。
已經走下去好長一段，阮雪音步速不變，忽然問
“老師還在看嗎”
競庭歌一怔，不著痕跡側頭假意同對方說話，用極偏的余光向后方望，已經相當遠了，步云梯盡頭仍可見人影，
“還在。”又道“你遠視目力比我還好，干嘛問我”
“怕看。”
競庭歌再怔，旋即明白過來這話意思，失笑，三分嘲弄，“你如今是越發矯情了。被顧星朗調教軟了心腸”而自己心硬，所以能看，“臨行前老師不是囑咐，讓我們別怕這還沒出山門呢，你就怕起來了。”
“別的我不怕。”阮雪音答，神色淡淡，“終歸真相如何，我這里已經走了大半，只差細節和一個確切的落處。你不一樣。你還沒開始。今日就是你的開始。”
不知是否因為竹林漸盛，日光被擋，先前明暖而自由的光海慢慢被切割，竹影婆娑，將日色也攪得深沉。
“你怎么看。”半晌，競庭歌問。
“我怎么看不重要。重要的是你怎么看。”
仿佛并沒有聽到這句答，競庭歌再問“你怎么看。”
阮雪音長出半口氣，緩聲道“很明顯，如果競庭歌確為競庭歌，”這半句是老師的話，“那個故事里，那幾個人當中，不只有我母親，”一頓，“也有你母親。”
她說完這句，自覺空氣中山林芬芳亦變得不尋常，終沒忍住轉頭看，對方臉上表情她從未見過。
“我有沒有跟你說過，”再半晌，競庭歌開口，“跟你不一樣，我并不那么想知道我是誰。上山第一日在藥舍里那般對老師說，不過是為了問東宮藥園案。”
沒有人不想知道自己是誰。阮雪音心道。但她完全明白，此刻競庭歌說她根本不想知道的心態。
“你難得回來一次，”又半晌，阮雪音開口，“回一趟競原郡吧。”
從第一日到今日，這話她說了兩次。今次相比前天夜里那次，又多了切實而有力的依據。
“你別再用自己的想法干涉我了行嗎”競庭歌突然停步，大轉身，直直盯向阮雪音，“東宮藥園案我不會再幫你查了。老師的秘密，上官夫人的秘密，我也沒有那么感興趣。到此為止。以后你自便。”