慕容峋不覺自己長進。
因競庭歌出自蓬溪山，昔年他本就格外留心崟北風土人情，一朝入主，事事順手。又因競庭歌曾反復言拱衛天子的雖為世家，世家卻也是水上舟，載舟的水是民眾，與百姓走得近些，總非壞事。
故而祁國那頭浩蕩蕩開女課，祁西新區亦做了諸多革新，蔚國可謂如法炮制，領銜的自是阮墨兮。
她是今非昔比多了。這些日子兩人同進同出，下過田、紡過紗、逛過商鋪，都由阮墨兮與民眾相談，慕容峋再加入，一來二去，配合竟默契。
蔚西新區城郡相對少，局面不若祁西復雜；數月前戰事亦不激烈，融合阻礙也便小些。
他夜里回居所躺下，方有空拉開腦中匣，想起競庭歌。
再如何于很多事情上向她施壓，乃至于強迫，自始至終他對她是縱容的。
以至于她說不要找，他就真的沒找，帶著她的影子自行國君事。
這也是為何他從不覺自己長進。他只是很自然地在用競庭歌的腦子看待每件事，很自然地據此行事。
她好像住進了他的身體。
然后他想起來御徖殿那個夏夜。
他碰她的時候她整個人是僵的。
她該想顯得從容，人卻不聽使喚。他的唇一寸寸碾下去，她愈發冰涼。
熱意終如浪潮。
她卻不愿發出哪怕一絲聲響，死攥著身下織錦攥得手指骨節慘白。
第二次好了些，然后漸入佳境，她開始懂得應承。
都在靜水塢。
早年他不入她房間的禮數是一破再破終于破沒了。總歸君上至是議政事，婢子們如常掩廳門退下，退下之后里面的人到底在哪里，廳內還是臥房內，在做什么，沒人問，沒人敢問。
競庭歌是極怕黑的。只有這種時候她要熄滅燈燭。
以至于慕容峋迄今分不清，她的許多反應，淋漓或顫栗，是因取悅還是因恐懼。
但她會緊緊抱著他。
如溺水之人抓緊稻草。
太黑，他看不見她的臉。
棉州比蒼梧要濕潤得多。他在北國生活慣了，為戰事還好，小住起來，甚覺不慣；夜里睜眼想到競庭歌，更加不睡，阮墨兮也慣了，每日回來掀床帳，不過笑一句
跟君上說過了，不必等臣妾。
她這一向在學觀星，所以歸來晚。
據說姝夫人初時不肯教，稱她起步太遲，難有所成；又道為后為長官者，做好本分便罷，觀星這些旁門，其實無用；阮墨兮一央再央，她方說了最后一項理由
所謂觀星，半窺天機，用多了于自身無益，會折觀星者氣運。因故無論她還是惢姬，再到今日阮雪音，都察多而言少，心知罷了，輕易不用。
阮墨兮卻堅決，稱也會慎言少用，但技藝是要學的。
方真正開始了夜半修習，已近一個月。
“被褥仍有些潮，明日讓他們再烘得干燥些。”慕容峋道，翻身而起。
阮墨兮剛躺下，“六月已算好，秋冬更了不得。知道了，明早就吩咐。君上去哪里”
“尚清醒，庭中走走。你睡你的。”
急報來于子時，城北瓦窯巷小院遭遇夜襲，迷煙放倒了院內外一眾暗衛，更外圍戍衛察覺有異方越墻入，昏迷者多而傷亡寡，姝夫人不知所蹤。