六月中旬大夜里，麓州府衙前鼓聲再鳴。是上官家又抓了門前燒紙人的現行，當即送過來求公斷。
已有明令禁止，再犯是為明知故犯，當重責。兩個孩子哭告不想挨板子蹲大牢，肇事的男子看不得兒女受牽連，終供出是收了銀錢替人辦事，教他們燒紙之法的，正是城西扇子街米鋪家的女人。
婦人因同樣指控二度被傳上堂，哭成淚人兒，除了喊冤不會說別的，許久方冷靜，道家里開門做生意，得罪了人被報復污蔑亦未可知，要當家的來堂上指認對方是否仇家。
“通判大人說了，坦白從寬你最近得罪了什么人，盡管招來”這般對自家男人說，又狠拿眼剜那一家三口。
米鋪掌柜剛進府衙，未及答，小女孩手一指，“這個伯伯我見過”
楊敘深夜被迫上堂斷案，本就不豫，沉臉望肇事男子。
“啟稟大人，予草民銀錢辦事的，就是他。”
米鋪掌柜自然否認。男人再道自己曾往扇子街，街坊鄰居或曾見過他；又道收受銀兩如今仍藏家中，便是物證。
扇子街鄰里被傳喚至，有人稱確見過那男子；很快物證也至，竟是金錠一匣。
一時證據確鑿，米鋪掌柜抵賴不得；但一個賣米面的，何來這金錠許多，通通用來雇人以厭勝之術行詛咒之事
必還有金主。
米鋪掌柜堅稱沒有，又道不出金錠來頭；婦人哭哭啼啼說上官家蒙圣恩庇佑，一而再受詛牽扯到自家，真鬧大了，怕要殺頭。
楊敘不再逼問，靜觀公堂上各人反應。
米鋪掌柜終經不住家中女人哭啼言利弊，供出自己也是受城南鐵鋪王麻子的托，找了這男人行事，至于金錠，實非他所授。
王麻子上堂，決口否認，稱不識堂上眾人，與米鋪掌柜亦從沒有過交道。
楊敘闔眼沉吟，“各執一詞，先行關押，搜得更多證據再審。”
人卻都沒活過當晚。
消息至挽瀾殿時，顧星朗一把將密報揉得稀爛，揚手，終沒扔出去。
滌硯知他是惱極了，大氣不敢出，半晌方聽烏木案那頭聲沉沉
“好啊。手起刀落草菅人命，朕小瞧他了。”
“君上認為，是那溫據動的手”
“第一回合被告上堂的便是那米鋪掌柜家的女人，看來上官宴確認過。第二回合又扯上王麻子，多半便是米鋪的上家。早先那群芳院，顯然是這條線的最上，直接聽命溫據。這些人不殺，留著再將他供出來么”
“這些人”
自然便是溫家在麓州的勢力。自上而下，最小的卒子們。
而這種事，牽一發動全身，自然要滅口以將劃開的口子速縫上。
滌硯倒吸氣，“夠狠。”
競庭歌也沒料到對方動作之快，竟是沒等到第二日太陽升。
上官宴晨間獲悉，氣急敗壞，推開競庭歌房門再用力關上，“你出的好主意。一夜害死六條人命，其中兩個尚不足十歲”
競庭歌衣服還沒穿好，挺著肚子臉腫腫，“你這般氣憤，找那殺人的去拼命。跟我嚷什么。”