城中春意鬧，車水馬龍盛世景，一眼望去皆是祥和，并無不平不公。
馬車寬大，為運載近二十人專程找來的。姑娘們都沒這么觀過城景，悄撥窗簾透縫瞧，小聲交談，人人歡喜。
國都是升平，百姓的小日子過得也比別處愜意，有意愿從戎的姑娘，更多該在地方。
一步步來吧。
阮雪音耐心等她們走馬觀花，逛過三條街，方問阿香可有熟識的已經離營的姑娘。
對方答有。
是鄰居家女兒，同歲，當初報軍營，還是兩人結伴去的。馬車出鬧市，一路西行又南拐，駛至一條苔蘚青青、爬藤茂茂的巷子前，車寬路窄，再進不去。
巷子盡頭橫亙矮墻，可見門窗，是一整排相鄰屋舍。“就是那里”阮雪音輕問。
“正對著那戶就是。民女家在東邊，挨著的，夫人瞧見了么門口一個青花盆，插著一桿文竹。”
瞧見了。女孩子們也都趴車窗邊瞧。只能看到那盆文竹和一側門框，主視野是那已經離營的姑娘的家。
門開著。
往里眺有個小院。
循搗衣聲依稀可辨一個女子側影正勞作。
“是她”
阿香答是，“家姓方，喚作娣娣。”
娣這個字本為姐姐喚妹妹用，也不知是真起的名還是俗成。“她哪日離營的”
淳風和柴一瑤都門兒清，同聲答“三日前。”
兩位“主副將”委實上心稱職，阮雪音很覺高興，復問阿香“娣娣可告訴過你，為何不愿繼續了”
幾人嘴上對答，眼都不離巷子那頭門中景，便見一小兒郎約莫五六歲奔入畫面，拉著娣娣一通扯，聽不見是要做什么，只看姑娘忙將一雙濕手就著裙擺擦干，跟著往里間去了。
“那是她弟弟，老來子，家里寶貝得很，還說要想法子送私塾或請先生授課。素日都是娣娣照料。她家在城外有十來畝田，爹娘兩個打理，家中這些活兒，便多由娣娣做，常日里都忙，農閑時好些。此番報女課參軍，還是，”阿香露赧色，“還是我爹娘以俸祿說動的她爹娘，但，”
“但家中總共這幾個人，她要參軍，家務活就沒人做、幼弟就無人照料；爹娘將孩子帶去地里吧，正值春播，忙起來管不上，只能雇人幫忙，平添一筆開銷；而俸祿不知哪日才有，便有了，要付雇人的錢兩，思來想去，還是留在家里合算。”
阿香點頭如搗蒜“夫人猜得都對。原是看在俸祿的份上說試試，但娣娣一連半個月往外跑，不見錢兩的影，家里又忙，終不樂意了，叫她回去。”
“她自己怎么說”
阿香望一眼淳風，小聲“她也有些嫌累。說在家雖無趣，洗衣做飯帶幼弟，還是比騎射上戰場容易，更不用擔性命之憂。”
阮雪音頗覺在理，淳風一臉無奈，早先語出驚人的黢黑小丫頭道“等她這般過上大半輩子，就知道還是騎射比較容易。若能建功勛，會過上比這不知好多少的日子。且此刻的日子也不是好好過就能過好的，哪日家中生變故或來日遇人不淑，連個退路都沒。至于性命，要搏前程改命途，有些險該受。”
最后這句非常“競庭歌”。阮雪音心想。而戰場相較于其他地方，確實放大了生死、增加了風險。