沿北方入境的嘉陵江、沱江及支流構筑一道道堅固的要塞，回避與戰力超人的蒙古軍野戰，堵截沿江南下的蒙古大軍入川，防止蒙軍進入長江，出川攻宋。其中8座要塞最為關鍵，號稱“四川八柱”，8座中，又有6座在嘉陵江及支流上，重慶殿后，層層堵截。
蒙哥除了自帶四萬大軍，又調集了沿途蒙軍與之匯合，最終以真正的十萬兵力順嘉陵江向重慶方向攻擊，一路聲勢浩大，沿江宋軍要塞大獲成城、運城山、青居城、大良山守將相繼投降，川西、川背盡數淪陷，余玠苦心經營的山城防御體系迅速崩潰。
到1259年初，在大本營重慶以北，只剩下釣魚城孤零零地等待著洶涌而來的蒙古大軍。
蒙哥達到釣魚城下后，把大帳扎在了城對面的石子山，在蒙哥看來，重慶才是他最重要的攻擊目標，而釣魚城只有兩個選擇被攻破或投降。
然而令蒙哥和整個蒙古軍隊都想不到的事情即將發生。
1259年農歷2月3日，釣魚城的八個城門中的七個遭到了蒙軍的強勢攻擊，釣魚城之戰爆發。
釣魚城山寨城門都修在最險要的地方，蒙軍遇到了很大障礙，雖然如此，僅僅五天時間，釣魚城就被蒙軍團團包圍，釣魚城變為了孤城。
1259年農歷6月，釣魚城經過無數次慘烈戰斗，還毅然擋在蒙哥面前，蒙哥對此非常不滿，整整四個月拿不下一座小城，這還是所向披靡蒙古大軍么
7月初，蒙哥發動了對釣魚城的總攻，釣魚城守將王堅帶領大宋軍民全部登上城頭，抗擊元軍。
由于蒙軍還是不能突破城墻，憤怒的蒙哥親自到前線擂鼓助陣，就在這時，釣魚城守將王堅命令將士們發射鐳石把瞭望臺上的敵人打了下去，敵人應聲而落，摔死在瞭望臺下，而在臺下擂鼓的蒙哥也因此受了重傷，不得不撤離戰場。
就在返回都城的途中，蒙哥因傷重去世。亞歐大陸的歷史就在王堅下令摧毀了望臺的這一瞬間被改寫，南宋也因此多存在了20年。
這一戰異常慘烈，同時也顯示出軍民團結一心爆發出來的戰斗力，足以抵擋任何敵人，歷史的轉折往往是因為一個微不足道的小事件
下午兩點，頓王隊經過整頓，向小城發起了猛烈的攻擊，在指揮官的督戰下，官兵前赴后繼視死而歸，擺在官兵面前的只有兩條路，一是攻破城池成為勝利者，并且在搶掠富豪時中飽私囊，二是畏縮不前被就地正法，兩相比較，當然是不要命的進攻更有誘惑力。
守城的官兵同樣士氣高漲同仇敵愾，他們目的明確，就是堅持到夜幕降臨，對這些王國的軍隊來說，夜戰既沒有組織能力也沒有條件，曾經發生過的夜戰，最后無一例外變成自相殘殺，黑夜中根本分不清是敵是友。
兵來將擋水來土掩，這一戰異常慘烈，沒有必要的攻城器械，也沒有刻意壓制守城官兵的遠程攻擊武器，單靠扶梯想要攻破由視死而歸的戰士防守的堅固城墻，無異于癡人說夢，攻城如果沒有飛艇，也要在城外筑高臺，通過弓箭和拋大石頭的方式壓制守城官兵，這樣才有可能爬上城墻，，