沈昱很快就見到了湯子寧的表兄馮順平。
作為一個長袖善舞的生意人,馮順平在沈昱面前難得有一些緊張。他透露出了更多的細節。搭船的秀才名叫沈日耀，來自沈家莊。他的父親叫沈土根。
從血緣關系來說，沈土根確實是沈昱的大伯,沈日耀是他的堂兄。
當年沈丞相回老家時，沈土根一心想把自己的小兒子沈日耀過繼給他,為此不惜花錢買通了宗老。沈土根夫妻對沈日耀盲目自信，總覺得沈丞相只要看到了沈日耀,就一定會非沈日耀不可,到時候說不定還要反過來求他家同意。
在鄉下村子里,偶爾會看到一些身著破爛僧袍或道袍的乞丐。沒錯，他們的本質其實就是乞丐,根本不是正經的和尚或道士。他們走進農家院子,也不點明是乞討來的,而是察言觀色地說上幾句吉祥話,假裝自己是個有道行的,以此要來一碗殘羹剩飯,他們也不嫌棄；能要得銅板,那自然更好。
沈土根當年就遇到過這樣的一個乞丐。
那時,沈日耀剛出生，代表家里有新生男丁的桃條弓箭還在墻上掛著,乞丐一進院子，當然是賀主家添丁大喜了,又贊這個孩子來日金榜題名、為官作宰。反正說吉祥話又沒成本，只浪費一點口水而已,自然什么好話都用上了。
沈土根夫妻卻把這話當真了。
沈家有余錢。待沈日耀四五歲時,他們就把他送去了學堂。其實沈日耀上頭還有哥哥姐姐,沒有一個如他這樣享福的。在學堂里,沈日耀撞上了一個對學生負責的好老師，對學生約束得嚴，在他手里待兩年，資質再差也能學到一點東西。沈土根夫妻卻因此覺得，他們小兒子果然天資聰穎，日后前途無量
我兒才七歲已經能把老師教的東西背得滾瓜爛熟了
得知沈丞相要過繼，沈土根夫妻在族里看來看去，只覺得沒有一個孩子能比得上他們小兒子。當時，其他族人中有不少也這么認為，畢竟能送孩子去學堂的人家到底是少，沈日耀上了三年私塾，看著確實和村里的淘小子不一樣。
萬萬沒想要，沈丞相一眼看中了沈昱。
怎么會是沈昱呢這孩子瘦巴巴的瞧著不好養活，又克親，絕對不是什么有福氣的，怎么會是他呢沈土根不敢怪丞相有眼無珠但他心里一直都是這么認為的只覺得是沈昱花言巧語迷惑了丞相，搶走了他小兒子的機會。
在馮家船上，當沈土根夫妻提到沈昱時，一口一個“命硬的賤種”。
他們覺得一個命硬的賤種都能哄了老丞相這么多年，那他們的兒子年紀輕輕已經是秀才了他們不知道沈昱不僅早就是秀才了，還是小三元肯定會被丞相看重正好沈日耀小二十了，該結親了，丞相肯定要幫他結門貴親。
在他們看來，沈日耀就是宮里的公主都配得上
馮順平講述這些時，不止一次拿出帕子，試圖擦干凈額頭的冷汗。沈昱就平靜了很多，幾乎沒什么表情變化，仿佛那些污言穢語根本不是沖著他來的。
沈日耀在父母面前裝出一副勤學苦讀的樣子，時不時就拿出書本搖頭晃腦地讀。然而那個被馮順平派過去偷聽的小廝，是馮順平的心腹，早年也是跟著馮順平念過幾年書的。在小廝聽來，沈日耀的一些斷句斷得反正很奇怪。
都已經是秀才了，總不至于在讀周易時，連斷句都不會吧
馮順平再次擦了下額頭，替自己辯駁說“我、我原也沒想派人過去偷聽你信我啊，我平日里真的很君子的，只是那一家話里話外總提及丞相，唯恐他們對丞相不利到時也給我們馮家招禍我這都是不得已而為之。”
沈昱點頭表示理解，寬慰了馮順平幾句。
馮順平接著往下說。他想辦法弄到了沈日耀寫的稿子，上面有他新做的五言絕句一首。那詩只是在平仄上沒有錯漏而已，除此以外沒有任何可取之處。
就這秀才做的詩就這樣