“給女人戴上王冠，就像把馬鞍套到一頭難以馴服的牛身上一樣有悖常理。”約翰諾克斯
艾絲黛拉走進錦緞覆蓋的殿堂。
她垂下頭頸，任由神使為她戴上鑲嵌寶石的黃金冠冕，手持權杖與寶珠，轉身望向身后的貴族與大臣們。
她剛滿十六歲，生著柔美的黑發，白如凝脂的皮膚，天真無邪的大眼睛，濕光閃閃的眼睫毛，玫瑰一樣天然紅潤的嘴唇。
她身材嬌小，手腳都像孩子似的纖細小巧。
她也的確還是一個孩子。
沒人嫉妒她小小年紀就坐在了王座上，大家都在心中憐憫她。
女人掌權，有違自然規律。
她頭頂的王冠遲早被男人摘下來。
艾絲黛拉是一個身世凄苦的小姑娘。
去年，她的父親約翰二世因病去世了，至今都沒能查出病因。醫生們蜂擁而入，拿著特制放大鏡，對著國王的尸身研究了半天，也沒研究出所以然來。
神圣光明帝國崇尚一切與“光”有關的元素，國王下葬的時候，選擇了火化。
據說，焚尸當天，尸體突然渾身冒汗，嘴唇止不住地哆嗦，手腳像活人似的蜷縮了起來。有人甚至聽見了凄厲的慘叫聲，地獄里厲鬼的哀嚎也不過如此。
然而，如此恐怖離奇的事件，卻沒有在皇宮里掀起任何波瀾。久而久之，被當成鬼怪傳說不了了之。
沒過幾天，她的兄長布蘭維利耶親王，王位的第一繼承人也去世了。
去世的當天，他正在臣子前虔誠地念誦悼詞，忽然瘋了一般沖向靈柩，雙眼通紅，牲畜似的四腳著地，齜牙咧嘴地啃咬自己父親的棺材，隨后倒地而亡；癥狀與傳說中巴比倫國王發瘋時一模一樣。1
艾絲黛拉嚇得面色蒼白，眼淚直流，差點跟哥哥一起進了靈柩，但先王除了布蘭維利耶親王這個長子，就只剩下不到三歲的小王子。她只能噙著悲痛的熱淚，接管了父兄的葬禮。
厄運卻沒有遠離這個可憐的小姑娘。
一個星期后，她年幼的弟弟失蹤了。艾絲黛拉聽見這個噩耗時，差點暈倒在地。她提著厚重的裙擺，在迷宮似的王宮里找了整整一夜，最后聽侍女說，小王子可能被發瘋的乳母抱走了。至于乳母為什么會瘋，乃是一個謎。
兩天后，有人在碼頭看到一個身材臃腫的女人摟著金黃色的襁褓，登上了前往東方的船只。艾絲黛拉心急如焚，立刻命人去追他們，卻無論如何也追不到那艘在迷霧中若隱若現的渡船。
就在這時，人們忽然發現，國王留下的嫡親血脈里，竟只剩艾絲黛拉一個人了。
按照法律，她要么將王國拱手送給自己的丈夫，要么自己成為國王。
歷史用鮮血講述了一個道理王位繼承人必須盡快定奪下來，不然國家將動蕩不安。
艾絲黛拉卻堅決不愿成為國王。
她認為女人生來有罪，舊教的教義寫得清清楚楚，如果不是女人受了蛇的誘惑，吞下了禁果，導致人類墮落；人類也許就不會被趕出伊甸園。女人若要償還原罪，就必須侍奉男人，為男人養育后代，怎么能肖想男人的權力呢
大臣們也認為她說得有理。誰知，在艾絲黛拉的帶領下，本來元氣大傷的帝國卻遽然燃起了一絲焰光。
首先是席卷大半個王國的麻風病被遏制住了，沒人知道艾絲黛拉對神官說了什么，似乎只是撫慰了幾句，神官卻堅稱麻風病能被遏制，都是艾絲黛拉的功勞。
然后，是她批閱公文時，周圍人親眼看見一支蠟燭掉到了她的身上，裙擺卻沒有燃燒起來，反而緩緩浮現出一頭威嚴的金色雙頭鷹那是傳說中拜占庭女王的紋樣。
最后，是她第一次為重病之人吟誦頌光經，就借到了神力治愈了那名患者。