艾絲黛拉將她收為己用,拿走了她的戒指,戴在了自己的大拇指上。
她天生自信而又野心勃勃,知道自己無論是智慧還是手段,都要比普通王公超出一大截;同時也知道,如果她鋒芒畢露,將招致殺身之禍,于是一直假扮嬌弱無力的小女孩,冷眼旁觀宮廷斗爭。
十五歲那年,她忽然發現自己出落得極其美艷,不再像可愛的小女孩,便問瑪戈,有沒有改變容貌的巫術
光明帝國是一個極度崇拜光明神的王國,除了神職人員和王室成員可以偶爾借用神力以外,其他人禁止使用魔法,包括豢養或交易帶有魔法元素的生物,一旦發現,即是死刑。
瑪戈見過很多寧死也不用魔法的迂腐信徒,還是第一次見到艾絲黛拉這樣離經叛道的人。
她似乎完全不在乎那個賜予光明、掌控世間萬物的至高神,晨間祈禱也從來都是敷衍了事。
有一回,她甚至看著穹頂畫上神的化身被眾天使環繞的一團光,大逆不道地說道“神只不過是國王統治人民的工具罷了。”
瑪戈被她的大膽嚇出了一身冷汗,差點跌倒在地。
她卻微微一笑,繼續看書。
不過,艾絲黛拉的縝密也超出了瑪戈的想象,她在墻衣內加了一層柔軟的海綿,再加上寢殿的特殊構造,只要不是故意大聲說話,外面的人很難聽見內部的聲音。
也就是從那時起,瑪戈明白了一個道理想要在光明國活下去,依附艾絲黛拉,是最好的選擇。
艾絲黛拉也是她見過的最聰明、最果斷、最冷酷無畏的女人。
那天,她和她的哥哥看戲看到一半,突然闖入一群異教徒。那群異教徒不知從哪里打聽到,艾絲黛拉公主將出現在白塔劇院,于是一窩蜂沖進來,劫走了她。
他們以為艾絲黛拉是個嬌氣的小姑娘,四肢纖弱,假如沒有侍女的攙扶,恐怕連路都不能走,就把她丟到一邊,一心一意地討論起如何勒索贖金來。
瑪戈卻知道,她的主人比很多男人還要殘忍和粗暴,如同一條覆著五彩鱗片的鮮艷毒蛇。
她癡迷于研究毒藥,將從古至今、從舊教到新教、從煉金到祭祀的書籍都看了一遍。
前朝的王公有喝微毒藥劑的習慣,使自己對普通毒藥免疫;這個習慣卻沒有沿襲下來,原因是她的父親害怕長期服毒會造成不孕。
艾絲黛拉卻不在乎這一點。她的意志力異于常人的堅定。第一次服毒時,正值炎熱的夏季,毒性發作,她渾身長滿了血紅色的毒瘡,不得不戴上邊檐寬大且下墜的帽子,穿著厚重的罩衣和罩裙在炙熱的日光下行走。
她沒有喊一聲痛,甚至沒有對侍女訴苦。要不是瑪戈看見她的內衣被膿血浸透了,根本不知道她在忍受難以想象的痛苦。
她忍不住想,也許這個小女孩能成為光明帝國的第一個女王呢
那群異教徒自然沒能困住艾絲黛拉。
她冷靜而沉著地在他們的食物中下了劇毒的馬錢子,看著他們一個接一個地倒下。
令她歪了歪腦袋的是,異教徒的首領也像她一樣經過毒藥訓練,有抗藥性。他癱倒在地上,顫抖地摸出匕首,竭盡全力地朝艾絲黛拉擲了過去。
匕首扎進了艾絲黛拉的胸口。
她的腳步卻絲毫沒有停滯。
首領駭然睜大眼。
艾絲黛拉走到他的身邊,提起裙擺,毫不留情地踩在了他的手指上。
首領發出一聲慘叫。
她一句話也沒有說,半蹲下來,動作利落地掰開他的嘴,打開大拇指戒指的機關,朝他的喉嚨滴了兩滴毒藥。