艾絲黛拉并沒有把所有時間都用在勸說上。
送走女人和她的孩子后，她又勸說了幾戶人家在起訴書上按下手印，就讓瑪戈全權負責這件事了。
她還有別的事要做。
她要在半個月的時間內，把頌光經神學十六講神使言行錄創世錄這些書全部背完。
她支著頤，一邊背書，一邊思考。
神殿的手段比她想象的還要高明，以勸人向善的方式傳播自己的教義。
打個比方，一位信仰光明神的富豪，聆聽了神甫的教導，決定奉神之命救濟窮人。窮人被救濟以后，感恩富豪的同時也會感激神明，認為假如沒有神甫的勸導，他們也得不到富豪的幫助。
除此之外，無論是富人還是窮人，都會沉溺在一種美好的幻想中，認為如果人人都信仰光明神的話，世界將會變成一個無憂無慮的凈土樂園，人人相親，個個和愛，再沒有俗世的煩惱1。
在這樣的氛圍下，就算有人不信光明神，看見街坊鄰里都在談論頌光經和神使言行錄，為了融入鄉里，也會參與進來。
神殿勸導信徒向善、行善、心懷仁愛、愛人如愛己，看上去像為人民和國家著想，實際上一旦發現有人違背了神殿的教義，或公開表示不信神，便會被神殿扭送至裁判所，被判處極刑。
神殿的教義，不過是裹著蜜糖的毒藥罷了。
順從神殿的統治，才能品嘗甜蜜的糖衣；反抗神殿的統治，迎來的將是致命的毒藥。
羅曼人之所以失去信仰，就是因為從前羅曼國的神廟太多，信仰太雜，因信仰不同而戰爭不斷，導致生靈涂炭，民不聊生；羅曼人這才揭竿而起，將神明從神座上拽了下來，發展成今天看似野蠻的強者文化。
假如神殿繼續給民眾喂裹著蜜糖的毒藥，遲早像羅曼國的神廟一樣化為瓦礫。
她會使一些小手段，讓這個進程變得快一些，再快一些。
艾絲黛拉微微勾起唇角，繼續背書。
她背書的速度極快，全靠約翰二世遺傳的好頭腦。
她父親年輕的時候是個杰出的明君，具有超世之智慧，能將任何一種語言的頌光經倒背如流。他用偽裝出來的虔誠模樣，騙過了至高神殿的神使，成功戴上了神圣光明帝國的王冠。然而，隨著年歲漸長，他怕兒子的智慧比自己更出眾，也怕兒子像自己一樣心狠手辣，于是先下手為強，給兒子下了抑制智力發育的毒藥。
約翰二世可能死也沒想到，他引以為傲的智慧、優秀而狠毒的軍事才能、舉世無雙的語言天賦，還有那瘋狂而詭異的行事作風，并未遺傳給他忌憚的兒子，而是全部遺傳給了他從未放在眼里的女兒。
他早年攻占周邊小國時，曾以冷靜沉著、不輕視敵人著稱，哪怕對方的國力僅有己方的五分之一，也會以最狂熱和最堅定的戰士意志去侵略對方。
可他卻因輕視自己的親生女兒而死，不可謂不諷刺。
艾絲黛拉僅用了一周的時間，就背完了那些書。她閑著沒事，開始翻閱司鐸書架上的其他書。
一本沒有書名、斜插在書架最里面的硬殼書引起了她的注意。
她踮腳取下來，隨手翻了翻。
這是一本講骷髏會起源的書。司鐸應該是把骷髏會當成了最后的退路。
骷髏會成立于1544年，一開始只是想反抗神殿裁判所的暴行，但隨著勢力逐漸壯大，對抗惡龍的騎士也變成了惡龍。他們開始效仿神殿的規章制度，像神殿一樣四處宣揚教義，甚至將違背規矩的教徒關進瘴氣室，看著他們渾身長滿毒瘡而亡。
艾絲黛拉偏了偏腦袋，用一根手指把玩著一綹柔軟的黑發，眼中透出狡黠的、惡劣的、濃烈的興味。
她對這個骷髏會非常感興趣。
洛伊爾察覺到她的情緒，蘇醒過來。
祂化為一縷蛇形的黑霧，沿著艾絲黛拉的手臂、肩背、頸項蜿蜒爬行，盤繞在她濃密豐盛的秀發上，往前探出一截身體，吐著幽黑的蛇信子。
這段時間，祂又攫噬了不少惡念，變得強大了一些，但距離巔峰時期的祂，還差得很遠很遠。
祂學會了一種新的情緒嫉妒。
透過惡念，祂漸漸明白了男女之間幽歡的奧秘，跟野獸捕獵沒什么區別。野獸追捕獵物時，會猛撲到獵物的身上，在獵物脆弱的部位留下標記性質的齒痕，以此宣告獵物的歸屬權。
問題是，祂早已在她的掌心留下了鮮明的齒痕，她也說過，只要祂效忠于她，她就屬于祂。
她是祂的。