艾絲黛拉毫不意外地出名了。
幾乎所有人都知道,新來的神女里有一個叫“艾絲黛拉”的女孩,不光長得漂亮,而且頭腦異常靈活,幾句話就把刻薄的凱瑟琳嬤嬤堵得啞口無言。
最關鍵的是,她絲毫沒有因為自己的聰慧而感到得意,也沒有因為讓凱瑟琳嬤嬤吃癟而傲慢不已,待人處事始終親切又溫柔。女孩們都愿意親近她,跟她說話。
但就像神殿里,不止凱瑟琳嬤嬤販賣鉛粉一樣,也并不是所有人都喜歡艾絲黛拉。
另外幾個被斷絕財路的嬤嬤,就恨她恨得要死,恨不得把滾燙的熱油灌進她那張多嘴多舌的小嘴里。
盡管凱瑟琳嬤嬤曾苦口婆心地勸她們換一條財路,但要她們舍棄囤積在小隔間的鉛粉,無異于在身上剜下一塊肉。她們原本可以大賺一筆的,都怪艾絲黛拉那個小賤人
幾個嬤嬤湊在一起,開始討論怎么懲治艾絲黛拉。
她們能在神殿里販賣鉛粉,自然有進貨賣貨的渠道和人脈。那些唯利是圖的行腳商人,能給她們一切可以買賣的東西。
嬤嬤們集思廣益,翻遍了圖書館里的古籍,終于想出了一個絕佳的懲治辦法誘騙艾絲黛拉喝下“愛情藥水”,讓她失去貞潔和聲望,被狠狠地趕出神殿
幾個嬤嬤興奮得直搓手,越想越覺得這個辦法可行。
試想,一個莊重自尊的女孩,剛成為神女,就靠聰慧的頭腦贏得了所有人的喜愛,卻在旦夕之間變得放蕩不堪,跟男人并且有可能是潔身自好的神甫行茍且之事,她會被人怎樣議論呢
她會被尖刻的謠言勒死,被積少成多的唾沫星兒淹死;即使被趕出神殿,仍然會被人戳著脊梁骨刻毒地咒罵。她的臉蛋兒再漂亮也沒用,頭腦再聰明也沒用,女人一旦背上蕩婦的罵名,一生就結束了。哪怕她的身體還活著,她的精神也已經死了。
嬤嬤們越想越興奮,當即展開行動。
她們在行腳商那兒買下了所有能制成“愛情藥水”的材料比如,刺蕁麻、紅罌粟、鱷魚卵、犀角粉,以及蜥蜴的眼睛。這些都是她們在古籍上看到的配方。其中,刺蕁麻的配方來自亞述帝國的楔形文字板;鱷魚卵、蜥蜴眼、犀角粉,則來自神秘的東方。
神殿禁止神職人員煉藥,一旦發現,即是重刑。
幾個老嬤嬤為了能毀掉艾絲黛拉的一生,不得不蜷縮在幾平米的小隔間里,睜著一雙半瞎的老眼,輪流守著煉藥爐。
因為隔間十分窄小,嬤嬤們只能挨著藥材坐下,誰知沒過多久,皮膚就被刺蕁麻蟄得刺癢難耐。她們一邊齜牙咧嘴地撓癢癢,一邊被煉藥爐散發出來的熱氣,悶得滿頭大汗,差點暈厥過去。
就這樣,三天之后,嬤嬤們歷經苦難熬制出來的“愛情藥水”,終于出爐了。
盡管為了這瓶藥水,她們失眠了好幾天,青黑的眼圈拖到了蠟黃的臉頰上,胳膊腿兒全是刺蕁麻蟄出來的毒包,但想到艾絲黛拉馬上就要失去現有的一切,她們仍然興奮地狂笑了起來。
艾絲黛拉睡了一個不太美妙的午覺,面色陰郁地坐起身,伸了個懶腰,懶散地披上神女的法衣。
她夢見了死去的母親。
她一直以為母親對她的影響很小,小到可以忽略不計,現在才發現,她可能從未忘記母親蒼白的面龐。
她的母親是一個美麗而庸俗的女人,出身貴族,頭腦簡單得讓人相信她的靈魂是純白色。她相當迷信,堅信夢見蛇會有厄運,夢見老鼠則是神靈發出警示,有人馬上要謀害你;夢見被小貓咬了一下,則預示著丈夫馬上要有新的情婦,婚姻生活即將動蕩不安。
為了能留住丈夫的心,她在臉上涂鉛粉,口服由砷毒制成的美白丸,甚至強忍著恐懼,吩咐侍女把水蛭放在自己的耳后,任由水蛭吸血,使面龐失去血色,變得像紙一樣蒼白。