范長生一伙人被綁到抱犢寨后，土門村算是恢復了往日的寧靜，少了喧嘩浮躁。
東西來往的商旅、游人并沒有因為冬季的到來而減少，反倒因為明年春闈會試的原因，有大量秦晉舉人途徑土門村前往京城。
早早抵達京城，靜心備考的成功概率更高些。
雖說金舉人銀進士窮酸秀才不如狗，可考個進士也是好處多多。
九月初三日時，周七正幫周二郎驗收縣城運來的糧食，五百石糧食米麥各半。
運來糧食的不是聞香教中人，是縣里的累世糧商，姓馬，在鄉間名聲清白，沒多少惡名。
押送糧食來土門村的是一個馬家嫡流，皮膚黝黑面目飽滿，笑容燦爛一口白牙，性格也開朗隨和，被同來的大小伙計喊做馬黑子，也不惱。
一袋袋糧食就在周家后院中拆了，兩方伙計、幫手一起忙碌，檢驗后重新裝包。
馬黑子與周二郎同坐長條板凳，略有感慨的口吻：“周兄弟不瞞你說，這樁買賣我家最少虧了二十兩銀子。”
周二郎只當是商人的謙辭賣窮，不以為意：“馬兄這話何解？是不是運費多了？”
“和運費沒關系，別說這七八里路五百石糧食，我家縣里收糧，三十多里路運幾千石糧食也沒虧損什么。”
馬黑子壓低聲音：“昨夜我聽人說黃河決堤了……這可是皇明三百年來有數的大事呀！”
“黃河決堤？”
周二郎下意識干咽一口唾沫：“淹哪里了？”
雖沒見過黃河，可也知道黃河穩定的重要性。
馬黑子壓低聲音，還是笑著：“聽說在南直隸中都鳳陽府，也不知淹的重不重，反正縣里糧價昨夜就漲了，每石三十文。說不好今天還得漲，周兄弟你說這五百石糧食我家虧了多少？”
“原來在南直隸……還以為在河南決堤了。”
周二郎輕咬下唇：“馬兄，黃河在中都決堤，得多少人吃掛落？這糧價又能漲到多少？”
馬黑子摸著下巴處短密胡須，回憶說：“萬歷爺在時，前年秋糧上市小麥一石三百七十文，去年、今年都過了四百。現在遼東用兵，兩淮黃河決堤若干擾了漕糧北運，今年糧價興許能破五百文。”
“周兄弟說中都黃河決堤……官府有司吃掛落是應該的，兩淮地勢平洼而廣袤，一處決堤，所淹何止百里？兩淮又歷來富庶，人口殷實密集，此次決口災民何止十萬戶？就怕朝廷無力賑濟重修河堤，讓災民成了流民，今后河道說不得會連年潰決。”
黃河堤岸邊上的百姓，可比官府關心河堤的維護工作。
鳳陽府的河堤決口，周圍百姓受災逃亡，官府若不能安撫、重修河堤，那真的就后患無窮。
決堤水淹之后，難免又會滋生瘟疫，一個小小的決堤，就仿佛在帝國大動脈邊上扎了一個小孔，雖不致命，但在這個節骨眼上卻能引發各種致命的并發癥狀。
馬黑子也是道聽途說，鸚鵡學舌重復縣里秀才們的看法，正好周二郎又是個有些學問愿意聽教的，還是個鄉下土包子，馬黑子自然是知無不言言無不盡。許多聽來殘缺的說法，也被他補全，侃侃而談打包塞給周二郎。
總之，馬黑子話語里，黃河在哪決堤不好，偏偏在中都鳳陽府決堤……兆頭很不好。
周七側耳傾聽，黃河決堤可是大消息，雖在幾千里外兩淮決堤，偏偏到糧商嘴里就成了皇朙藥丸的預兆，還帶動糧價上漲，這用心夠深遠的。
這種緊要消息，馬黑子這樣的糧商自然要積極宣傳，巴不得人人都知道，好讓人人都覺得糧食該漲價。
周七不動聲色坐在門前，手里抱著賬簿，每背進屋子里五包糧食，他就在手中賬簿上寫一個正字。
五百石糧食，一麻袋正好一石，也就一百個正字。
周家中院除去住人的兩間房子，余下六間房子足以儲放五百石糧食。