城中,茶舍內。
“長渡河一役后，劼北一帶遺孤無數，我便是其中之一。奈何像我這樣出生低微的,即便被收養,也是那些商人為了減稅用來湊數的,遇上好的人家，勉強有口飯吃，遇上不好的人家，等著我們的就是地獄。”
墩子環顧四周，目光是幽靜的,“是年，我被中州一戶廖姓人家收養,做了一年下人。諸位觀我模樣,便知在短短的一年之內，我遭到了怎樣的虐行,然而還不止這些”
墩子說著，握住腰間褲帶，朝外一扯。
褻褲落地,映入眼簾的瘡疤猙獰可怖。
士人中不禁發出陣陣低呼,有人不忍直視,不由地別開臉去。
曹昆德救下墩子那年,已是入內內侍省的押班,憑他的地位,在京中為墩子置一處安身的宅子不難，何必讓這個苦命的孩子跟自己一樣做那無根之人呢
可是曹昆德沒法子,因為墩子遇到他時已經殘缺不全了。
這時,一名士人說道“曹兄弟的遭遇在下十分同情,但是，那個殘害你的歹人已經不在了，事情過去多年，今日重提又有何用呢”
“正是，平心而論，官府做得并沒有錯，曹兄弟實在是命不好，遇上了這樣的惡人。”
他們今日聚在這里，究其原因，是為了營救蔡先生。還是那句話，除非能證明朝廷在洗襟臺一案上處置有失，他們是沒法要求官府放人的。
“諸位別急，我的話還沒說完。”墩子道，“諸位只道是那姓廖的惡人已經死了，可你們知道，朝廷是怎么懲處他的嗎朝廷根本沒有公開他的罪行，只是秘密將他處決了，他的同黨，他家中那些助紂為虐的家眷，至今依然逍遙法外。
“當時我們一共七人被那姓廖的收養，除了我，其余六個一個沒活下來，其中包括一家母子三人。而且據我所知，那年中州、慶明等地，姓廖的這樣的惡商不止一個。然而官府碰上這樣的事，俱是秘密處決，決不追查諸位知道這是為什么嗎因為官府不敢將這樣的腌臜宣揚出去，否則百姓們還怎么夸贊官府豈不污了先帝的卓然政績么
“更有甚者，當時中州有一個頗有名望的富商，他非但親手將我們推入火坑，在發現我們被虐待后，還包庇姓廖的，正是他和官府聯手，才將此事大事化小小事化了，把數十條因為受虐喪生的性命視為兒戲，反倒全了他的名聲”
墩子說到這里稍頓了片刻，語氣從激昂變得沉郁，“而最重要的一點，我想請問諸位，長渡河那一仗，真的需要打嗎諸位想想，長渡河一役前，劼北是什么樣的長渡河一役后，劼北又成了什么樣”
長渡河一役前，劼北災荒，劼北人雖窮，多多少少還能茍活；長渡河一役后，劼北哀鴻遍野，遺孤無數，以至朝廷不得不聯合民間商人收養遺孤。
這時，先前那個破舊襖衫道“曹兄弟這么一說，在下想起來了，當年長渡河戰事前，朝廷便有人主和，是士子投江過后，朝廷才一致決定應戰蒼弩十三部。”
“是，我也記得昭化十一年還是十二年來著，先帝提出要修筑洗襟臺，當時其實有不少人反對，京中一些士人說，與其修筑樓臺勞民傷財，不如拿這筆銀子去安撫劼北遺民。后來這批士人還被問罪了。”
“先不論這一仗該不該打，照這么看”坐在角落里的幾名士子相互對視一眼，“朝廷在劼北的處置上的確有失偏頗”
“事后居然還有顏面修筑樓臺紀念他們的功績”
破舊襖衫問“曹兄弟，你敢擔保你說的字字屬實”
“我敢以我的身家性命起誓”墩子豎起三指賭咒發愿，接著又道，“且我手上還有一名關鍵證人，正是我適才說的那個跟官府聯手，包庇姓廖的中州富商。”
“這富商眼下人在哪里”
“已經被我的人拿住了。他目下距這里有點遠，諸位若肯等我一個時辰，我把他帶來，讓他親口說出實情。”
“好”破舊襖衫高呼一聲，轉頭看向舍中的所有士人，“各位，眼下看來，朝廷的確在整個洗襟臺大案，包括十余年前的長渡河之役中有所隱瞞，而我們皆被蒙在鼓里事不宜遲，我提議我們眼下便去朱雀街，要求朝廷公開真相，無罪釋放蔡先生”
“去朱雀街做什么依我看，直接去宮門”
“對，粉飾太平有何用處不如直接去宮門那么多死去的劼北遺孤，洗襟臺下那么多冤屈與不平，難道還不夠讓朝廷還我們一個真相嗎”
滿堂士子的憤懣之情被徹底