再入禁宮，這里剛香消了一抹倩影，所有人都是無謂的模樣，朝姜負雪恭維賀喜。
太后姑母也笑著和他說著京中的大家閨秀，哪位堪為良配，宴音的事，她不用給他解釋。
那個寵冠六宮的貴妃，一輩子見過的笑臉只怕也不及他一日見得多。
皇恩浩蕩，貴妃的父親只是被貶為了庶民，他搬離了一個人住在的揚花巷子，帶不走宴音的尸骨，只能帶著那封信回了蘇州。
姜負雪看著隨著人流走向城門的矮小老頭，頭發已經花白，規規矩矩地等著守城士兵盤問，檢查包袱。
鬼使神差地，他遣了霜敗去，將那封信偷了出來。
從信封里抽出那幾張薄薄的紙，姜負雪一字字看著，是她的字跡。
上頭絮絮叨叨都是寫給她爹的話，若不看斑斑的淚跡，只會當它是一封尋常問候的家書。
可當看到紙上最后的那句“惟愿來世，躬耕南野”時，他的指尖控制不住捏緊了紙，喉嚨漫上干痛。
這一句，是寫給他的。
那是夜半無人之時，他們相依交換的私語。
姜負雪頹然的松了手，紙張墜落。
是他推她去死，宴音到死都在念著一個兇手，這信可笑。
年歲虛擲，窗外幾番春換，姜負雪以為，只要過得夠久，他就能將宴音的事忘了。
可一年地過著過著，深夜伏案之后，他還是習慣性地想起她，等驚醒過來，筆下的奏章已經換成了她的畫像。
巧笑嫣然的貴妃，春情染眉的貴妃，佯裝發怒的貴妃就是沒有被賜死于那一夜的貴妃。
殺伐決斷，心狠手辣的權臣，玩弄了多少幽暗的人心，連同她的命也舍了進去，卻一生都不敢去想她孤身赴死時的模樣。
畫像年復一年，一張壓著一張，掛滿在無人得見的角落里，如同他們見不得光的關系。
他以為自己可以忘記，可是對貴妃的思念卻如跗骨之疽，年年歲歲地泛著隱秘的痛意。
有一年，巡視青州府書院，越過門墻，聽著有人在念項脊軒志“庭有枇杷樹，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如蓋矣”
只這一句，竟讓他有些倉惶失態，控制不住腳下想要離去。
當他終于扶了幼帝登基，手握大權攝朝政之時，那些空茫的思念也沒有減緩。當初他玩弄權術，不過興趣，現在卻變成了逃避去想她的手段。
太后彌留之際，姜負雪立于她的病榻之前。
這些年他未曾娶妻，又早越過了她去，成為大靖朝幕后真正掌權之人，姑侄之間早生了齟齬。
“哀家不明白，這些年你的所作所為，圖謀的是什么”
“姑母還記得宴音嗎”
聽到這名字時，太后愣了愣，太多年沒有人說過這個名字了，她病得糊涂，更是想不起來。
他俯下身，直視著她，說道“先帝的貴妃，亦是侄兒親手葬送了她。”
姜負雪不知又在她耳邊說了什么，太后忽得瞪大了眼睛，沒料到他竟然說出了這樣大逆不道的話。
然而不待她粗喘完斥罵他，姜負雪就轉身離開了，身后忙亂一片，卻無人敢攔他。
太后駕崩，滿朝素縞，一年不到，大靖朝的皇帝和太后都先后亡故了。
姜負雪靜坐在書房中，未著喪服，屋內掛滿了畫像，全都是那位被早早賜死的貴妃。
畫中人正是花年綺貌，他尚不到四十，就已鬢生華發，暮氣沉沉，仙姿佚貌也經不起這般摧折。
他輕觸她的笑顏，輕聲說道“那瓶鶴毒尚無人飲，我來陪你吧。”
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