張修兵敗身死，一萬大軍灰飛煙滅的消息已經傳至褒中縣城，這個可怕的消息仿佛數月前那場瘟疫一般迅速擴散到全城，并引起了巨大的恐慌。
張進六神無主的在大堂上來回踱步，臉上的肌肉也不時神經質般抽動著。他身為張修族弟，素以智計百出而聞名，雖在二十四治祭酒排名第四，其權勢卻實是僅次于張修、張魯二人之下，然此時此刻，他再也無法當著屬下眾將之面掩飾住內心的恐懼。
終于，他忍耐不住大吼道“一群廢物，你們平日里個個自命不凡，值此生死存亡之際，竟無一人能為本座分憂”
堂下一眾部將、屬下均是噤若寒蟬，半晌才有一人澀聲道“稟祭酒，如今師君仙去，二十四位祭酒所剩無幾，而那張魯又降了漢軍，我天師道實已是日暮途窮，還能有何出路”
張進大口大口喘息幾下，怒道“照你所說，我等便在此等死不成”
突然一人越眾而出，昂然道“祭酒此言差矣，我天師道雖是前途堪憂，但等死二字從何說起”
張進瞇起眼睛，仔細打量著眼前這個唇紅齒白的少年人，卻無論如何也想不起此人是誰。
他舔了舔干裂的嘴唇，努力使自己鎮定下來，緩緩道“
哦汝為何人小小年紀竟敢在此口出狂言。本座問你，你可有良策若是沒有，哼本座定要治你出言無狀之罪”
那少年夷然不懼，大聲道“屬下閻圃，現為褒中縣集曹，蒙祭酒垂詢，正有上中下三策獻上”
此言一出，一堂皆驚。
張進眼中一亮，大笑道“好一個初生之犢，好我便聽一聽你這小小集曹能說出何等上中下三策”
閻圃不慌不忙道“上策，祭酒應立即棄守褒中，北上退往涼州一帶發展，以圖再起。中策，將沔陽所有守軍調至褒中，與官軍相抗，只要能守得幾日，便有足夠的本錢與漢中太守洽談投誠事宜。下策，天師道全軍秘密東進，尋求太平道大賢良師的庇護。”
“什么”一名部將忍不住出言駁斥，“你所說這三策全是下下之策，我天師道起于漢中十數年，信徒眾多，根基牢固，怎能輕易舍棄根本，甚至是投降”
“那也不盡然，”另一人開口道，“連大祭酒都降了官軍，我等為何不可留下有用之身，繼續將天師道傳承下去才是正道”
眾人一時議論紛紛，亂成一團。
“閉嘴”張進大怒道，“爾等適才一言不發，如今卻各有主見，真是可笑之極”
他轉向閻圃，冷冷道“少年人，我倒是想請教于你。為何將北上涼州作為上策說得好聽我們是轉移，實則便是喪家之犬，難道如此也為上策”
閻圃淡淡道“我天師道傳道十數年，雖然主要經營益州一帶，但在涼州也有一定的影響力，且涼州多為羌胡聚居之地，對于漢室本就頗有忿恨。何況自段颎蒙冤而死后，他的涼州舊部對朝庭更為不滿，我們在涼州傳道，不但不虞當地兵馬的追剿，反而將如魚得水，所慮者不過是如何與當地豪強相處罷了是以，愚以為此策當為上策”
張進聽得不由點頭，對閻圃立時刮目相看，言語中也客氣了很多“閻集曹所言甚是，然本座仍有不解之處，為何連投降朝庭都成了中策，而東進托庇于張角卻成了下策呢”
閻圃哈哈一笑道“祭酒大人素來機智，卻為何一定考較小子呢”
他嘆息道“此次，我天師道挾必勝之勢，全力攻取南鄭，卻落得全軍覆沒的下場。原因何在漢軍之中定有高人，不聲不響間招降了大祭酒，又擺出南鄭空虛的假象，誘我軍主動入陷，這是何等智謀我可以想象，布局之人定然極為重視心理攻勢，若我們投降，絕不會事后遭到清洗他們會依靠我們繼續管理好漢中百姓，而我們也可搖身一變，成為朝庭官吏，光明正大的卷土重來但是，他們不會這么便宜我們的，一定會設下很多限制，這是一步險棋，能不走最好不走”
“原來如此”張進恍然道，“那么先生再請說說這下策吧”他此時已頗為心服，稱呼也從“少年人”、“閻集曹”變為了“先生”。
“下策”閻圃苦笑一聲，“這下策或可保住我等性命，但天師道再也不會存在這世上原因很簡單，太平道野心遠勝我教，他們一旦起事，必會不遺余力的聯合所有同道中人，卻絕不可能允許一個足可以與他們分庭抗禮的道派同源存在我們若往，他們必將以禮相待，然后就是逐步蠶食吞并我們”
他瞧了一眼面露驚容的眾將，再次苦笑道“諸位何必驚異請捫心自問，換成我們是否也是一樣”
閻圃停頓一下，才重重道“所以在下以為，這下策不到山窮水盡，是無論如何也不能走的”