臘月里，天極冷了。一場銀雪飄落下來，恒京城里鍍上一層潔白。
西市里趕集的人們在寒風里不免縮了袖子，街邊小攤上售賣的糖葫蘆、店面門上新帖的福字倒又為著寒意添了一重別樣的暖意。隨著大人們出來采買年貨的小孩子吵吵鬧鬧，一不留神就要跑得沒影，又或不當心驚了哪家看門的大黃狗，引得狗汪汪地叫起來。
與西市相距不遠的祈和巷中，永平侯曲家門前懸掛的燈籠也都剛換成大紅，應了年景。臨近晌午，府中最北側的廚房里正忙得熱火朝天。
摻了細砂糖、蛋黃與淀粉的牛乳在小鍋里漸漸騰熱，濃厚的乳香味飄了滿屋。
立于小爐前的姑娘才剛及笄，一對用玉釵箍著的發髻梳得漂亮又靈巧，身上淡紫色的襖衣搭著顏色略深兩分的馬面裙，纖纖素手執著長柄木勺，頗有耐心地在鍋里攪著。
不過多時，牛乳與淀粉融合均勻，成了粘稠的膏狀。旁邊的侍婢早已備好一只長方形的青瓷缽，那紫襖裙的姑娘隔著帕子端起小鍋，將里頭粘稠的牛乳盡數倒入瓷缽，又將瓷缽晃了一晃。
這般一晃，香氣又溢出來一陣。旁邊的侍婢看得直犯饞，自家小姐不知怎的，對美食總很拿手，常會用些新奇的法子做些吃的，連府里一等一的大廚都沒見過。
待得表面被晃平，一年過四十的仆婦正好進了屋來，福了福身“二小姐，宮里頭來了人，夫人請您去前廳一敘。”
“宮里來了人”一旁的侍婢甜杏一愣，先行開了口，“什么事，怎的要見我們二小姐”
那仆婦眉頭微微一皺，并不答話，只恭順的垂下眼眸。曲小溪見狀不再多問，側首柔聲“酸棗，你把這牛乳蓋上，端去外頭冷上一個時辰。然后切了塊兒，烤上一刻，火候你知道。”
“諾。”酸棗福身，自去照辦。曲小溪就向那仆婦走去，歪著頭笑問“這么急嗎我正給母親做牛乳糕呢，可否做好再過去”
嬤嬤聞言，含笑哄道“宮里來了人，不好耽擱，二小姐先隨奴婢去吧。”
說罷她躬身退開半步，讓出道來請曲小溪先行，曲小溪邁出門檻，仆婦與甜杏才都隨出來。
永平侯府是京中顯赫的人家。若放在兩代以前也就是曲小溪的曾祖父那一輩，便是宮中的圣上都要永平侯一眼。現如今的永平侯換做了曲小溪的父親來做，雖建樹大不如前，家中實權也所剩寥寥，但所謂百足之蟲死而不僵，僅剩余暉的侯府仍光芒耀眼，府邸豪闊，宅院精美。
主仆三人沿著曲折回廊一路匆匆而行，花了約莫一刻工夫才到正廳。
曲小溪尚未進門，便見廳中有兩個生面孔，看似是宮中女官的裝束，都是四五十歲的年紀。她的嫡母永平侯夫人曲許氏身著一襲藏藍色長襖，正四平八穩地坐在八仙桌旁，含著三分淺笑品茶。
曲小溪邁過門檻，垂眸福身“母親安好。”
曲許氏抬起眼睛，笑容旋即涌出來，就像素來很喜歡她一樣，口吻很是親昵“喏，這就是我那二姑娘，小溪。”
又朝曲小溪招呼“來，見過兩位嬤嬤。”
曲小溪心里存著疑惑，只畢恭畢敬地朝兩位女官服了身“嬤嬤安好。”
“二小姐客氣了。”兩位嬤嬤都含著笑，轉而再度看向曲許氏，說了幾句奉承的話，無非是夸曲小溪生得漂亮、性子也好。
曲許氏又抿了口茶，略帶幾分欣慰地一嘆“兩位嬤嬤覺得還看得過眼就好，也代我向皇后娘娘告個罪能與皇家結親是莫大的幸事，我們曲家沒有不從的。只是大姑娘的親事前兩天剛定下，婚約總不好毀，實在是不巧。”
曲小溪微微一怔長姐的婚事定下了她竟從來不知。
曲許氏笑意更濃了兩分，續說“這小溪素來乖巧，打從出生起就是記在我名下、養在我膝下的孩子，按規矩便也是嫡女了。還勞二位與皇后娘娘多美言幾句。”