外出應酬得花錢，譚秀才沒有準備那份錢，故而從沒去過，他不說，其他人也不多問，夸了幾句譚青槐，又夸青桃，“你家姑娘聰明，千里橫山雁陣陣都知道，猜出字謎后，周圍好多人鼓掌呢。”
譚秀才一臉自豪，“她甚是勤奮，書也讀得多”
他們沒見過譚青杏，就問譚青杏是不是他家大閨女，因為聽譚青槐喚青桃三姐，想來上頭還有兩個。
譚青杏低頭，臉有點白。
“不是，他是我二弟閨女，跟著來府城辦事的。”譚秀才平靜的說了句。
譚青杏捏著衣角的手緊了瞬，許久沒有抬起頭來，直到譚青槐不耐煩地催她走，她才訥訥望了眼，剛剛的幾個讀書人說說笑笑進了對面的客棧，譚秀才側目看著青桃問她想吃什么，譚青槐嘰嘰喳喳報了好幾道菜名，牛叔走在邊上，滿臉笑意。
他們其樂融融，自己就像個外人。
譚青杏抬腳跟上。
譚秀才又問她，“青杏有沒有想吃的”
譚青杏笑著搖搖頭。
大伯不是親爹，她明白自己與青桃的不同。
府學成績要等五六天才出，譚秀才不準備留在府城等，住宿開銷費用高，今年不比往年寬裕，譚秀才舍不得費那個錢。
晚霞褪去，天空變得灰白。
讀書人多了起來，俱在討論試題，酒樓更是坐滿了人，譚青槐動作快，早早占了靠窗位置，譚秀才點了五個菜，魚肉皆有，譚青槐猶不滿意，嚷嚷著要吃口水雞，譚秀才皺眉，“想吃回家殺咱自家的雞，口水雞，口水鴨都給你弄。”
五個菜，五個人吃僅夠了。
青桃勸譚青槐。
譚青槐懨懨趴在窗邊不吭聲。
氣氛有些沉悶，牛叔笑哈哈轉移話題，“聽說五六天才出成績，譚兄是回村還是在府城等”
譚青杏眼睛亮了瞬，一眨不眨盯著譚秀才看。
譚秀才毫不猶豫地說，“回家吧，城里開銷大，今年要養幾個讀書人，錢能省則省。”
聽到這話，譚青槐轉身，臉上情緒明顯變了。爹不疼我不給我買口水雞吃明顯比爹沒有錢的傷害要小，他坐直身體，一板一眼道，“我們點的菜會不會多了些”
其他桌七八個人也才五個菜。
牛叔忍俊不禁。
譚秀才亦哭笑不得。
“五個菜就五個菜吧，多吃點，明早咱就回家。”
譚青槐又別扭上了，青桃搖搖頭，細問譚秀才考試的情況，有沒有把握。
閨女面前，譚秀才不說假話，“不知是不是府學考試難度降了的緣故，答題還算順暢。”
會的題多，不會的題少。
青桃心里有了底，想說譚秀才該是過了。
譚秀才之前好些讀書人回來抱怨府學今年試題比往年難，懷疑換了出題先生，譚秀才說答題順暢，該是沒多少問題的。
遐思間，旁邊就插進來道聲音，“譚兄”
是何樹森。
他和幾個讀書人一起站在過道里，東瞧瞧，西望望，似乎在找位置。，，